Сир Кэдоган и тот, кто живёт в кустах

Сир Кэдоган мрачно восседал на нарисованной траве и с хрустом грыз нарисованное яблоко. Низко над землёй нависло пасмурное небо, из приземистой рощицы на заднем плане поднимались серые клубы густого тумана. Это был один из тех дней, в которые осень проявляет себя наихудшим образом — студёный воздух влажно лип к шероховатым стволам деревьев, голые ветви сплелись в чёрную паутину, а землю устилал толстый слой бурой размякшей листвы. Трухлявый пень, на котором сидел благородный сир, тихонько поскрипывал, внося свой вклад в атмосферу уныния.

Где-то вдалеке два раза гулко пробил колокол, призывая студентов на обед, и до сира Кэдогана донесся гомон толпы школьников, заполонивших коридоры. Веселые перекликивания, звуки толкотни и возмущенные вскрики затихли вдали так же быстро, как появились. Сир Лионель, широко размахнувшись, бросил огрызок яблока за спину и наклонился к стоявшей у пня плетеной корзинке.

— Ай! — неожиданно раздалось сзади. — Нельзя ли повежливей?

Сир Кэдоган резко обернулся, пронзительно скрипнув латами, но никого не обнаружил. Единственным местом на картине, где можно было спрятаться неподалеку от отважного рыцаря, был крошечный пригорок, плотно заросший колючими кустами. На узловатых бурых ветках ещё держались мелкие блекло-зеленые листья, из-под которых высовывались гроздья пухлых матовых белых ягод.

— А ну, — скомандовал сир Лионель, — выходи!

— Ну уж нет, — неожиданно возмутились в кустах. — Моя картина, хочу и сижу, и нечего тут командовать.

— Твоя картина? — скептически поинтересовался рыцарь, обхватив пальцами гарду меча. Негромкий металлический скрежет, которым сопровождалось это действие, явно не остался незамеченным его собеседником.

— Моя картина, — сварливо повторил он, — я здесь живу. А вы, сир, всегда машете мечом в гостях, или только по понедельникам?

— Я машу мечом всегда, когда это может понадобиться! — уведомил сир Кэдоган невидимого обитателя картины и шмыгнул носом.

— Вы хотели сказать, — вкрадчиво осведомились из кустов, — что машете мечом всегда, и когда-нибудь это может понадобиться?

— А ну, выходи! — взревел сир Лионель, вскакивая с пенька. — Я вызываю тебя на бой за оскорбление чести и достоинства!

— Ничего подобного, — заупрямился голос, — но если даже и так, то мы квиты! Вы первый заехали мне по голове яблочным огрызком.

— Хм, — смутился сир Кэдоган, которому пришлось взглянуть на дело с этой точки зрения, — возможно, вы правы. Но только на этот раз!

— Хорошо, хорошо, — ворчливо отозвался невидимка.

Сир Лионель вернулся к изучению яблок в корзине, выбирая самое румяное, и смачно захрустел. В кустах зашебуршало.

— Это у вас что, — вкрадчиво осведомился голос, — яблоки?

— Угу, — промычал рыцарь.

— А вы не могли бы… у вас не найдётся? я хочу сказать, нет ли у вас… — невидимка окончательно стушевался и забубнил совсем непонятно.

— Яблоко хотите?

— В общем, да.

— Выходите, — коварно предложил сир Кэдоган, — и я вас угощу. У меня тут целая корзина.

— Целая корзина яблок!

— О да.

— Яблоки, — печально вздохнули в кустах, — я так люблю яблоки и так давно их не пробовал.

— Так выходите, — пожал плечами сир Лионель.

— Не могу, — голос замялся, — я не одет.

— Не одет?! — сир Кэдоган едва не подавился яблоком от возмущения. — В такую погоду?!

— Художники, — вздохнул невидимка. Гриффиндорская благородная душа сира Лионеля вознегодовала.

— Это недопустимо! Как же так! Погодите, я могу предложить вам свой плащ.

— Вас это не затруднит? — с явным удивлением спросил его собеседник.

— Ни капли! — решительно отрезал рыцарь и принялся торопливо расшнуровывать завязки тёплого плаща с капюшоном. Стянув его с себя, сир Лионель, со скрипом размахнувшись, бросил плащ в кусты. На некоторое время в промозглом воздухе повисла тишина, а потом из-за кустов выплыла низкая сгорбленная фигура.

— Просто безобразие, — сердечно приветствовал незнакомца сир Кэдоган, окидывая взглядом сутулые плечи и надвинутый до самого подбородка капюшон.

— Что вы, — мягко прозвучал из-под капюшона уже знакомый рыцарю голос, — я уже привык.

Сир Кэдоган подвинулся, уступая гостю часть пенька, и протянул ему яблоко. Тот осторожно взял его рукой, укутанной в рукав так, что даже пальцев было не видно. «Замёрз, бедняга», — пожалел любителя яблок рыцарь. Незнакомец поднёс яблоко под капюшон и засопел.

— О, этот запах, — растроганно пробормотал он, — как давно я не чувствовал ничего подобного!

— Вы так давно не ели яблок?

— Сами посмотрите, — замотанная в плащ фигура горько усмехнулась и повела рукой, приглашая сира Кэдогана осмотреться вокруг, — много ли у меня тут яблок.

— Могли бы стянуть с чужой картины, — пожал плечами рыцарь.