Пристрелка

Неужели вы испугались встречи с ним? Генерал Форкосиган. Герой двух войн. Правящий граф. Личный друг покойного императора. Отец регента, — перечисляя, Негри загибал пальцы по одному. — И вы. Весовые категории чересчур неравны? Или вы полагали, что я вас прикрою от его гнева?

— Весовые категории действительно неравны. — Иллиан позволил себе улыбнуться. — Я — начальник охраны регента, а он — всего лишь родственник. И крайне неловко было бы поставить под угрозу здоровье одного охраняемого мною объекта при защите другого. Граф Петр — старый человек с консервативными взглядами, не стоит лишний раз его раздражать при личной встрече.

— М-да. — Негри хмыкнул без какого-либо намека на улыбку. — Я был не прав. Вы не испугались, а, напротив, преисполнились нахальства и, похоже, решили, что для офицера СБ правила субординации не писаны.

Грамотная логическая ловушка, одобрил Иллиан мысленно, но ответил только:

— Генерал не входит в мою цепочку командования, сэр.

— Это аргумент, — кивнул Негри равнодушно. — Так что там насчет лишнего раздражения?

— Генерал Форкосиган, — «упрямый и раздражительный старый черт, не привыкший, чтобы ему перечили, но шеф это сам прекрасно знает, не первый год знакомы», — выбрал крайне неудачный момент для решения своих семейных проблем. Именно сегодня, за несколько часов до завершения операции с Фордарианом. И меньше чем за сутки до экстренного заседания Совета. Я предпочел не тратить свое служебное время на беседу, рискующую превратиться в перебранку. Тем более, что все, что я могу ему сказать по поводу ограничений доступа, сводится к фразе «это императорский приказ, милорд, и точка».

— Вы не предполагаете, что граф Форкосиган действует в пользу Фордариана сознательно, отвлекая нас от решения более важной задачи? — спросил Негри неожиданно. — В свете последних трений в семье милорда регента…?

— Что? — Иллиан опешил. — Разумеется, нет. Поскольку заговорщики могут сместить Эйрела Форкосигана с поста регента, лишь его физически устранив… нет. При всей вздорности старого графа — ни в коем случае.

— И я так считаю, — шеф СБ кивнул и наконец-то позволил себе стереть с лица маску сурового экзаменатора. — Что ж, Иллиан. Могу вас только похвалить за быстрое и аккуратное решение. Наконец-то вы начали правильно расставлять приоритеты. Оставьте шанс пообщаться со стариком Петром до следующего раза, он не замедлит себя ждать. Возможности дипломатично послать высшего фора вам еще предстоит учиться на практике, — усмехнулся он. — Но сегодня нас интересует другой граф. Ваша опергруппа готова?

Вот он, весь Негри. Отчитывает долго и со вкусом, а хвалит нехотя, как будто смущаясь. Что же, тем его похвала и ценней.

— Тренировка прошла без замечаний, — ответил Иллиан, непроизвольно подстраиваясь под стиль скупого на похвалу начальника. — А группа сопровождения доложилась мне из Форкосиган-Сюрло час назад. Вы по-прежнему считаете, что я буду полезнее в качестве тактического координатора, а не курируя личную безопасность регента?

— Для этого, — Негри воздел палец, — у вас есть шеф охраны. И его молодцы. Формально арест Видаля Фордариана — это задержание лица, покушавшегося на жизнь регента, не так ли?

— По косвенным уликам, вы и сами это знаете. — Иллиан пожал плечами. — Форхалас на допросе дал нам не слишком много. Его свидетельства хватит только для обвинения графа Фордариана в подстрекательстве.

— Когда мы сможем поговорить, — Негри со вкусом выделил это слово, — с Фордарианом лично, то, не сомневаюсь, улик у нас будет достаточно. К обвинению в измене и заговоре обвинение в организации покушения пойдет довеском — одну голову все равно невозможно отрубить дважды. Главное — взять его чисто. Арест правящего графа в наши бюрократические времена… — он расправил плечи, потянулся, — не такая простая задача, как было раньше.

Иллиан вспомнил кое-какие черные шутки про Негри времен гражданской войны. Да, тогда все было проще. И грязнее.

— Я полагал, все возможности для открытого сопротивления мы блокируем?

— Если все пойдет по плану. — Негри кивнул. — Но коммодор Фордариан понимает, что он не иммунен к фаст-пенте. Ему хватит смелости закончить свою жизнь красиво, и ваша задача — не предоставить ему такой возможности. Вам, коммандер, сегодня придется с равным усердием охранять жизнь сразу двух персон: регента и заговорщика. И оба не собираются облегчать нам задачу, — усмехнулся он. — Так что идите, готовьтесь.

Все нужно будет сделать чисто и аккуратно.

Саймон Иллиан — не знавший на своем веку гражданской войны, родившийся как раз в тот год, когда с Юрием Безумным было покончено, — не угадал. Все оказалось слишком грязно и сложно.

Хотя даже пессимистическая фантазия опытнейшего капитана Негри не могла бы предсказать сегодняшних событий.

Что Фордариан окажется предупрежден и ударит первым.