Эпидемия

Влада бежала по улице, спотыкаясь о поваленные ветром деревья. Маленький ураган — последствие недавней бомбардировки — снес высоченные стволы, как тростинки, и теперь они валялись посреди дворов, площадей и переулков, парализовав движение.

Стараясь не сбавлять темп, она шумно вдыхала воздух, вытягивая легкими кислород напополам с гарью и вонью мусора. В городе, где невозможно проехать, никто не будет вывозить контейнеры с отходами. Здесь поселились полчища крыс, орды тараканов и легионы неразборчивых ворон. Падальщики, мусорщики, могильщики.

В боку ныло, из-за летней жары майка пропиталась потом и теперь липла к грязной коже, добавляя Владиславе тонны отвращения. На сей раз к самой себе. Но нужно было бежать. Вперед, не останавливаясь. Добраться до ближайшей свалки и зарыться так глубоко, как только можно.

Чтобы они не почувствовали.

Городская площадь встретила ее мерцающими фонарями и свалкой автомобилей. Когда-то брошенные, теперь они валялись здесь как дешевый металлолом. Больше не роскошь и не средство передвижения. Скорее часть сюрреалистичной инсталляции.

Раньше Влада была искусствоведом. Она часто приходила сюда, на эту площадь, чтобы познакомить гостей города с прекрасными архитектурными находками прежних лет. Здесь была городская ратуша, несколько изумительных памятников и — слава богам! — вполне сносный кафетерий с видом на реку. В кафе гости возвращались к жизни после длительной прогулки, охотно делились впечатлениями и хвалили ее за предусмотрительность. Прекрасный маршрут.

Площадь пришлось перебегать урывками, прячась между грузовиками и общественным транспортом. Чудовища редко забирались на открытое пространство, опасаясь конкуренции, но Влада не хотела рисковать. Здесь она в опасности, слишком хорошо видно ее со всех сторон.

Не отпускало ощущение погони. Бежать! Бежать что есть сил, до тех пор, пока не появится заветная мусорная куча. Такая, где можно устроить убежище.

Убежище от них.

Влада ринулась вниз по склону исторического вала и налетела на поваленный кем-то велосипед. Споткнулась, рухнула на землю и тихо вскрикнула от боли. Нога повреждена. Лишь бы не было крови. Только не кровь!

Осматривая рану, торопливо и нервно, она заметила, что из ссадины на коленке сочится сукровица. Дерьмо! Теперь нырять в мусор нельзя — заражение крови, пожалуй, будет похуже смерти от лап чудовища. Придется искать запасной вариант.

Она побрела к берегу, волоча за собой непослушную ногу. Бежать в таком состоянии невозможно. Скрыться негде. Нужно найти что-то, что унесет ее подальше от преследователей.

На причале, возле разрушенного ларька с мороженным, стояла привязанная лодка. Что ж, по крайней мере, она может использовать для спасения невредимые руки.

Женщина забралась в лодку, сняла с пояса остро заточенный мачете и обрубила канат. Нет времени возиться с веревкой.

Грести Влада научилась еще в студенчестве. Участвовала в любительских заплывах. Теперь любые навыки, полученные в той жизни, служили одной цели — выжить.

Ночная река несла ее прочь от города, и она изо всех сил налегала на весла. Быстрее, быстрее! Подальше от берега, чтобы запах сдувало ветром. Чтобы ни один монстр не смог добраться до нее, не смог почувствовать ее запах вблизи.

Переждать несколько суток, затаиться, а потом найти лагерь беженцев и просить о помощи. Может быть, если женщин в лагере будет не слишком много, ее устроят на правах будущей матери. К черту свободную жизнь! Возраст стал сказываться слишком сильно. Больше не получается перепрыгивать через заборы, оружие в руках временами дрожит от напряжения уставших мышц. Нужен покой.

О чем она думала раньше, когда водила экскурсии иностранцев по любимому городу? Точно не о том, что к тридцати пяти годам почувствует себя дряхлой старухой. Отбиваться от ночных чудовищ, искать какое-то убежище. Ха! Ей в голову не мог прийти подобный бред.

Они появились внезапно.

В одночасье СМИ раструбили новость о том, что странный вирус распространяется среди населения, вызывая безумие. Больных начали изолировать в клиниках и домах для душевнобольных. Человечность сыграла с ними злую шутку. Окрепнув и разобравшись, что к чему, монстры начали с персонала больниц. Затем остановить их было уже невозможно. Ими двигали первобытные инстинкты, желание убивать и пить кровь жертв.

Влада тогда была в командировке. Застряла на другом конце страны, а когда добралась до дома, от квартиры остались одни руины. Страшным вирусом заболел муж.

Лодка несла ее вниз по течению, прочь от разрушенного города. Если чудовище, которое гналось за ней, недостаточно опытно, запах собьет его с толку, и зверь отвяжется. Найдет себе другой след и будет гнаться за другой добычей.

Вот в кого они превратились. В зверей и добычу. Одни догоняли, другие пытались спастись.