Эпидемия

Собираясь небольшими группами или сбиваясь в древние подобия городов — оседали лагерем. В лагере все функции распределялись очень строго. Внутри крепости, настоящей, способной выдержать осаду кровососов, были матери, воины, врачи, инженеры. У каждого своя роль. Каждый занят своим делом. Погибает один — находят замену. Пайки, дисциплина, субординация — то, что Владислава ненавидела со школьной скамьи. Тогда их готовили к войне с соседней державой. До войны дело так и не дошло. Их сожрала общая зараза.

Чудовища, которые хотели крови живых.

Поблизости раздался подозрительный всплеск. Влада дернулась, выпустив весла, и достала мачете. Если упырь попытается залезть в лодку, она отсечет ему руки. Оголодавшие монстры даже при таких увечьях будут атаковать, но те, кто еще не окончательно сошел с ума от голода, отступали. Владислава надеялась, что ей показалось. Или, если не показалось, перед ней достаточно сытый экземпляр. Достаточно сытый, чтобы не вступать в бой ради наживы.

Свободная рука нырнула под куртку и вдавила заветную кнопку на древнем плеере. Запись пальбы. Совсем молодых и почти сытых пальба обычно отпугивала. Они не соображали, что звуки не настоящие. Верили и бежали прочь. Некоторые потом возвращались, но Влада готова была рискнуть. Выиграть чуть-чуть времени для себя, ведь в лагере за нее будут заступаться другие люди.

— Что ж вы меня за дурачка-то держите, — раздался веселый голос. Мужской, молодой, дерзкий. Обладателю, наверное, было лет двадцать, когда чудовище атаковало его, выпило кровь и дало свою собственную, спасая от окончательной смерти. Так они размножались, и кое-кто окрестил их вампирами, хотя Влада предпочитала куда более подходящее слово — монстры.

— Убирайся, тварь! — крикнула женщина, придав голосу больше уверенности, чем у нее было. — Убирайся, иначе я тебя изрублю.

— Не надо меня рубить, я хочу выжить, — миролюбиво ответил невидимый собеседник. Должно быть, прятался где-нибудь за лодкой. Влада не могла определить точный источник звука и боялась пошевелиться. Потерять равновесие.

— Тогда беги, тварь, иначе я тебя убью.

— Совсем не обязательно никого убивать, любезная, — отозвался монстр. — Я предлагаю вам сделку.

Сделку? Что-то новенькое. Сделок чудовища не предлагали. Большинство из них не могло ничего предложить просто потому что не могло разговаривать. Забыли человеческую речь, обходясь бормотанием, визгами и утробным рыком.

— Что еще за сделка?

Ей стало любопытно. Раз чудовище разумно, с ним можно разговаривать, а потом, когда оно потеряет бдительность, нанести удар. Или даже дождаться рассвета. При солнечном свете большинство монстров терялось. Будто зараженные бешенством, они начинали метаться, спасаясь от лучей, которые, впрочем, не причиняли им физического вреда. С обезумевшим будет легче справиться.

— Вас осталось уже очень мало, — спокойно ответил монстр. Без гордости, насмешки и даже иронии. На его месте Влада не отказала бы себе в удовольствии как следует поглумиться. — Нас становится все больше. Это нужно прекратить, пока не поздно. Такие, как я, хотят собрать таких, как вы, и научиться сосуществовать. Для жизни нам не нужно много крови. Всего несколько глотков в сутки. Что скажете, Владислава? Немного крови от вас в обмен на мою защиту?

Влада, несмотря на дрожь в коленях и ужас, отнеслась к словам чудовища очень серьезно. Их действительно было непозволительно много — этих монстров. И если они продолжат размножаться, истребляя человечество, очень скоро им нечего будет есть. Она прекрасно понимала это. Странно, что это понимали сами чудовища, продолжая истреблять людей.

— Ты просто хочешь подобраться ко мне, тварь, — ответила она, хотя прежней уверенности не было. Они атаковали бездумно, стараясь ухватить хоть несколько капель крови, а этот вел себя почти как человек. Говорил с ней связно, делал предложение. В каком-то смысле честное предложение.

— Не хочу, и вы это прекрасно понимаете. Если мы не сможем остановить хаос, через пару лет нам придется умирать от голода или искать быстрой смерти. Мы не можем есть ничего, кроме вашей крови. Вы нужны нам. — Помолчав немного, он добавил. — И мы нужны вам.

— С чего бы? — усмехнулась Влада. Какой наглец! Для чего ей нужны упыри? Без них ее жизнь была просто чудесной.

— Для защиты. Защитить от тех, кто не смог пережить безумие. Без нас вы не сможете их истребить. Ну же, Влада, решайтесь, я не буду торчать здесь всю ночь. Если вы не согласны на мое предложение, я просто убью вас и пойду искать кого-нибудь посговорчивее.

Тон чудовища был таким же спокойным, как всегда, но смысл его слов заставил сердце Владиславы биться часто-часто. Конечно же, упырь услышал это. И рассмеялся.

— Не бойтесь, пока мое предложение в силе. Ну, что? Немного крови в обмен на безопасность. У меня даже есть небольшой бункер.