Сумрачный лес

— Ты последняя ее видела, да и сама она не смогла бы незаметно улизнуть.

— Вы все делаете вид, что так хорошо ее знаете, а сами даже не подумали, что она могла сбежать.

— Это упрек?

— Констатация факта.

— Интересно… Что еще можешь сказать?

— А тебя тянет побеседовать? — она уже начала жалеть о своем неумении вовремя замолчать.

— Не отказался бы, — он чуть помедлил. — Так ты причастна к этому или нет?

— Нет.

— Лживое создание.

— Уж кто бы говорил.

Оффендер отстранился от дерева и подошел к женщине, которая машинально попятилась назад, и уж хотел было преподнести цветок, но в последний момент передумал. И что им только руководило… Максимально приблизившись к ее лицу, он замер.

— Расскажи мне о ней больше.

— Я знаю ее несколько дней, в отличие от тебя. Чего ты хочешь?

— Хочу узнать, что движет ею, что управляет.

— Для начала отойди.

— Хорошо, — он шагнул назад. — Теперь говори.

— А вообще, я не настроена на диалог, — женщина развернулась и торопливо засеменила подальше от мужчины.

— Ты издеваешься надо мной? — он усмехнулся. — Я ведь могу и ответить.

— Никогда не сомневалась.

— Стой. Я думаю, нам следует пойти в другом направлении.

— И в каком же? — женщина остановилась. — Мы уже, наверно, весь лес прочесали и ничего не нашли.

— Есть еще одно место. Следуй за мной.

— Да, командир.

Айсис старалась поспевать за Оффендером, который, как ей казалось, совсем не собирался ее ждать. Она частенько спотыкалась о камни и бревна, чему виной была почти кромешная тьма, но пыталась устоять на ногах и не пораниться, однако все-таки поцарапала ладонь. Небольшой порез от указательного пальца до безымянного оказался глубоким, и по запястью стекала кровь, капая на землю и отпечатываясь на рукаве жакета.

— Черт, — женщина остановилась.

— Ты чего тормозишь? — мужчину не было видно, но его голос слышался отчетливо.

— Я поранилась.

Через несколько секунд он подошел к ней:

— Дай посмотреть, — она нехотя протянула ему руку, и бледные пальцы странного существа прошлись по ладони, едва касаясь кожи, что вызвало неприятную дрожь в теле спутницы. — Если хочешь, я могу тебе помочь, только ничему не удивляйся.

— Что ты имеешь ввиду? — в ее глазах отразился страх, который она пыталась скрыть изо всех сил.

— Просто забудь то, что сейчас увидишь и все. Хорошо?

— Я… Хорошо, я постараюсь.

Оффендер поднял ее руку и приблизился к ней лицом. Из клыкастой пасти показался язык, покрытый не то слюной, не то слизью, не то еще чем, и коснулся раны. Несколько движений и порез буквально залит этой странной жидкостью. Невыносимое отвращение заставило женщину дернуть ладонью, и она с легкостью выскользнула из белесых лап.

— Это что сейчас было? — она смотрела на него, не отрываясь.

Он ухмыльнулся:

— Посмотри на ладонь.

Айсис недоверчиво покосилась и когда вновь увидела руку, не смогла ничего сказать. Пореза не было. Не было даже следа, осталась лишь кровь, взявшаяся будто из ниоткуда.

— У меня галлюцинации?

— Считай, что так и есть, — он развернулся и двинулся вперед, снова не дожидаясь, пока за ним последуют.

Женщина тряхнула головой, словно пытаясь прогнать странное видение, и побежала за своим необычным провожатым.

— Оффендер, остановись!

— Чего еще?

— Что это было?

— Ничего. Если ты будешь так много болтать, мы до утра не выйдем из леса.

Повисшее молчание дало мужчине понять, что хоть какое-то время удастся провести вне расспросов и добраться до нужного места в тишине.

В скором времени они дошли до поляны. Там оказалось намного светлее, чем в лесу и можно было рассмотреть окружение. Пожухлая травка местами примята к земле. Это говорило о том, что совсем недавно здесь кто-то топтался. Посреди этого пятачка земли лежал большой сухой ствол.

— Какое-то трагичное место, — Айсис вышла из тени деревьев.

— Да, можно и так сказать.

— Смотри! — женщина побежала к некогда живому дереву. — Там кто-то есть.

— И почему-то я даже знаю, кто это.

Оффендер пошел вслед за Айсис и увиденное не произвело большого впечатления, хоть он и был немного удивлен.

— Это же Рея! — она присела на колени и попыталась оценить степень повреждений. Неровный сучок насквозь прошел под грудной клеткой, судя по всему между ребер. — У нее серьезная травма. Я боюсь, что легкие могут быть задеты.

— И что ты предлагаешь?

— Если снять ее, может начаться сильное кровотечение, которое, возможно, не удастся остановить.

— И? Что потом?

— Она умрет.

— Можно же как-то заткнуть рану?