Стивен и его Плащ. Движение навстречу

— Мы отлично провели время с Кристин, Плащ, и, как я обещал, выбрали этот подарок для тебя.

Плащ нерешительно отлетел от окна к Стивену и взялся полами за ручки непрозрачного, абсолютно белого пакета.

— Он твой. Пользуйся.

Плащ заглянул внутрь, затем торопливо вытащил коробку и уставился на Стивена.

— Теперь ты можешь в любое время дня и ночи разглядывать котиков, — Плащ вздрогнул. — Ровно так же, как это делает половина населения Земли. Если хочешь знать моё мнение, это самое безобидное увлечение, какое только могло оказаться у тебя.

Стивен несколько секунд помолчал, глядя на замерший в воздухе Плащ, и вздохнул с деланным огорчением:

— А мы так с Кристин надеялись, что он тебе понравится… даже уже настроили в нём wi-fi…

Больше уговаривать не пришлось: взмыв под самый потолок, Плащ несколько раз перекувыркнулся в воздухе и принялся кружить по комнате, попутно высвобождая новенький серебристый планшет из коробки.

От наблюдения за этим процессом Стивена отвлёк звонок Кристин.

— Да, только что подарил, — сразу сообщил ей Стивен. — Сейчас покажу, — и, включив видеосвязь, развернул телефон камерой к неприлично счастливому артефакту, который, отбросив коробку, взялся за планшет двумя полами и принялся исполнять с ним нечто напоминающее венский вальс.

— По-моему, он радуется, — предположил Стивен, когда Плащ начал пятый круг вальса.

— По-моему, тоже, — отозвалась Кристин. — Спокойной ночи тебе, Стивен. Ему не желаю — он будет занят.

— Это точно. Спокойной ночи, Кристин.

Убрав телефон в карман брюк, Стивен ещё немного понаблюдал за танцующим артефактом и отправился спать.

Полезная штука — графики, особенно для тех, кому важно успевать сделать множество всего каждый день, да ещё и в разных часовых поясах и в разных точках земного шара. В прошлом уже имея дело с такой формой организации своего времени, Стивен быстро привык к новому ритму жизни, понемногу обновляя нью-йоркский храм и изучая основы целительства по книге мастера Сумина, а также тренируясь биться на шестах с мастерами Туиченом и Адмони по ночам, читая дневники хранителей в библиотеке и рассказывая о строении человеческого тела ученикам в Камартадже. Как-то после очередной такой лекции по анатомии, посвященной особенностям нервной системы, мастер Туичен прошёл мимо расступившихся перед ним слушателей прямо к Стивену и, поклонившись, произнёс:

— С интересом послушал ваш рассказ, доктор Стрэндж.

— Благодарю, мастер, — поклонился в ответ Стивен. — Сегодня я говорил о том, чем занимался не один десяток лет.

— Это было заметно. Тем не менее, я вышел сюда, чтобы задать вам один вопрос, который вот уже две недели волнует всех обитателей Камартаджа.

— И какой же? — заинтриговано уточнил Стивен.

— Когда вы выберете себе помощника для нью-йоркского храма?

После этих слов все разговоры вокруг стихли. Стивен окинул озадаченным взглядом толпу новичков и учеников, явно ждавших ответа. Заметил он и нескольких мастеров возле Святилища, в том числе и Старейшину.

— Помощника?

— Каждому хранителю храма полагаются помощники, доктор. Обычно от одного до пяти. Это очень почётная роль: помощник присматривает за храмом в отсутствие хранителя, учится у него мистическим искусствам, помогает в бою. Помощники уже есть у всех хранителей, кроме вас.

— И я должен кого-то выбрать? Из кого?

— Из числа всех магов Камартаджа, за исключением двух других хранителей, их помощников и Верховного Чародея.

— То есть я могу назвать даже вас? — не поверил Стивен.

— Разумеется, — невозмутимо поклонился Туичен. — И это будет большой честью для меня — служить храму под знаком Агамотто и лично вам, доктор Стрэндж.

— Я вообще-то пошутил, — едва слышно пробормотал Стивен.

— Это большая честь для любого, доктор. Мы все ждём вашего решения.

Тишина над Камартаджем стала абсолютной, пока Стивен лихорадочно соображал, как поступить. Он всё же не обладал настолько огромным самомнением, чтобы выбрать себе в ученики кого-то из мастеров — даже подумать смешно! Чему он их научит? Приводить же в свой Дом — а Стивен уже начал считать его своим — кого-то чужого и вовсе не хотелось.

— Что скажете, хранитель нью-йоркского храма?

Стивен на мгновение остановил взгляд на подходящем кандидате, мысленно произнёс его имя и покосился на воротник Плаща — тот едва заметно качнул уголками в знак согласия.

— Скажу, что я намерен обойтись одним помощником. Им станет Игнатус Рейв.

Несколько десятков магов потрясённо ахнули и дружно развернулись к избранному счастливчику. Тем временем, Стивен уважительно поклонился отреагировавшему на его выбор понимающей улыбкой мастеру Туичену и направился прямиком к сильно побледневшему Игнатусу, застывшему на манер статуи, даже несмотря на одобрительные похлопывания соседей по спине и плечам.