Хранительница

Я-то думала, просто канализация…

— Канализация — тоже часть единой системы станции. И это ещё не Тёмная половина. Можно сказать, нейтральная полоса. Но тебе потребуется не только загнать этих тварей обратно. — Виллина словно испытывала её. И Элли никак не могла понять, в чём же это испытание состоит.

— Но и? Неужели придётся убить?

— Не знаю, может, и придётся. Но я хочу, чтобы ты приняла мою ношу. Чтобы ты стала Хранительницей.

Элли отпрянула.

— Вы хотите, чтобы я была подключена к станции?

— Да. Чтобы ты стала Хранительницей «Волшебной страны».

— Я должна буду оставаться в этом дворце?

— Нет, что ты! Ты можешь быть в любой точке «Волшебной страны». Никто не будет тебя привязывать проводами. Ты всего лишь будешь чувствовать, что происходит со станцией. Понимаешь меня?

— Да, я поняла, — кивнула Элли. — Но…

Виллина взяла её руку и долго молчала.

— Ты подходишь для этого.

— Я должна немного подумать. Хотя бы понять…

— Элли, нет времени думать. У меня есть, может, несколько недель, чтобы научить тебя понимать станцию. А может, несколько дней.

— Хотя бы несколько часов, пожалуйста! Два, например. Через два часа я дам ответ, — Элли взволнованно сжала руку старушки. — Я вас понимаю. Понимаю, что вам нужен преемник, который сможет защититься от обитателей Тёмной половины и…

— Милая моя Элли, на рассвете я переподключу станцию на тебя, — произнесла Виллина. — Ты сама должна понимать. Если ты откажешься, вскоре умру я. Станция останется без контроля. В лучшем случае она вся будет захвачена обитателями Тёмной половины. В худшем — просто развалится, и всё погибнет.

Элли никак не могла вдохнуть. Её просто загнали в тупик. Её загоняли раньше, но она этого не замечала. Если сейчас отказаться, погибнет она, погибнут все жители этой чудесной станции. Погибнет и Страшила, и Железный, и потомки Льва тоже. И Аларм тоже. Мир просто рухнет.

— Отдохни до утра, девочка, — Виллина похлопала её по запястью морщинистой рукой. — Тебе нужно будет сосредоточиться.

— И подумать, — Элли сжала кулак. Рука Виллины действовала совсем не расслабляюще.

— И подумать. И ещё попробуй связаться с Алармом. Может, получится.

В спальне звукоизоляция была не такой хорошей, как в комнате Виллины, так что из-за стен дворца доносились звуки возни Тёмных. Они не нападали. Наверное, копили силы. Рохан опасался, как бы они не бросились в атаку во время подключения Элли.

Подключение…

Элли поморщилась от этого очень технического термина. Понятно теперь, почему хозяев секторов называют волшебниками. Так звучит спокойнее и немного сказочнее. Волшебница, а не деталь машины.

Коммуникатор качался на шнурке перед самым носом. Когда он остановился, Элли качнула его сильнее. Через пару минут она снова попытается связаться с Алармом. Наверное, они с Железным и его отрядом уже прошли мимо Изумрудного города. И пересекли границу Жёлтого Сектора.

Если бы её хотя бы спросили. Если бы предложение стать Хранительницей не было так похоже на угрозу, она бы согласилась быстрее. И страх бы так не сжимал горло. Есть ли у неё вообще другой выход? Сбежать и погибнуть?

А может, и так гораздо честнее, потому что выбора в любом случае не будет. Её отказ погубит станцию… Если, конечно, Виллина не найдёт кого-то другого. Но она почему-то даже слышать об этом не желает.

Как только цифра на часах сменилась новой, Элли нажала на кнопку связи и тихо, без особой надежды позвала:

— Аларм?

— Элли! Ну наконец-то! Вы там держитесь? У вас всё в порядке? — голос у него был взволнованный.

— Аларм?! Неужели? Как хорошо, что это ты! — Элли вцепилась в коммуникатор, прижала его к уху и села на кровати. — Да, у нас всё в порядке. Мы держимся! Спеши сюда скорей, пожалуйста! Как вы там?

— Порядок. Скоро доберёмся, — углубляться в подробности Аларм не стал.

— Будете подходить, подайте сигнал!

— Не кричи так, слышно же, — пробурчал Аларм. — Как там Виллина? Как её здоровье?

— Держится.

— Понятно, — голос в динамике был напряжённый. Понимает ли он всю безнадёжность этого слова? Как будто висишь над пропастью на гнилой верёвке. Держишься. Но вот упадёшь или нет — это не ясно. — Позаботься о ней пока. Мы разберёмся с этими тварями. А там, может, её к Стелле отведём. Тебя-то она спасла.

Да, но у неё было совсем другое дело… Что ж, нельзя терять надежду. Хотя и сама Виллина с ней уже распрощалась.

— Да, разумеется, — Элли почувствовала, что её голос всё-таки дрожит. Аларм, видимо, тоже это услышал.

— У тебя там микрофон не засорился?

— Нет.

— А что у тебя с голосом?

— Аларм, ты знал, что Виллина — Хранительница? — прервала она.

— Ну знал. Так что с голосом?