Беллиорские ёжики настолько суровы…

Арзак улыбнулся. Это была хорошая улыбка — светлая, спокойная, но где-то в уголках губ таилась лёгкая грусть.

— Я и правда не хотел бы огорчать своего господина, — признал он, — Но пусть всё будет по справедливости. Если вы считаете, что я дерзок и недостаточно покорен — вы конечно же имеете полное право уведомить об этом господина Ра-Хора. И поверьте, он примет меры! А мне будет повод впредь тщательнее следить за собой, чтобы не вызывать нареканий других господ. Я хоть и чувствующий раб, но проблемой быть не хочу. Особенно для господина Ра-Хора!

И раб поклонился.

Эль-Сун посмотрел на его согнутую спину и про себя отметил, что рабской униженности в этом движении не было ни капли. Поклон Лана был исполнен спокойной, выдержанной почтительности.

— Вольно! — проворчал менвит уже без раздражения (куда всё делось… Раб выпрямился.

— Какие будут ваши распоряжения на ближайшее время, господин? — деловито осведомился он, — Технику я уже настроил.

4. Суровая беллиорская живность

Крокодилы были выше всяческих похвал! Несколько великолепных и, как показалось Эль-Суну, непуганых экземпляров нежилось на песчаном пляжике у реки. Время от времени звери лениво шевелили хвостами и разевали впечатляющие зубастые пасти.

— Ай, вы мои красавцы! — восхищённо присвистнул зоолог и тут же предостерёг изготовившего фотоаппарат раба:

— Не суйся к ним близко! Могут броситься и схватить за ногу! Видишь, какие зубы?

Арзак кивнул и сделал пробный снимок.

— В воде это очень вёрткие и опасные звери, — продолжил краткую лекцию зоолог. — Но и на суше с ними тоже нужно держать ухо востро: бегают хоть и неуклюже, но довольно быстро! А уж если вцепились — вырваться практически невозможно.

— Вы так хорошо знаете их повадки, господин? — спросил раб, и в голосе его мелькнуло нешуточное уважение. Арзак во все глаза смотрел на зубастых беллиорских чудовищ и, судя по коротким оценивающим взглядам на окружающую местность, прикидывал удачные и безопасные точки для съёмки.

— Я знаю повадки их рамерийских… эээ, родственников, — ответил Эль. — Не думаю, что беллиорские от них разительно отличаются. Но это станет ясно только после долгого наблюдения и более подробного изучения.

— Они чем-то похожи на наших легендарных драконов, — поделился Лан. — Только без крыльев и живут в воде.

— Ну да, — кивнул Эль. — Ящеры есть ящеры! Я вот думаю, что нам будет разумнее перенести лагерь поближе к этому месту.

— А это не опасно, господин?

— Если не ставить палатку посреди их пляжа — думаю, что нет. А крокодилы обычно далеко от реки не отходят.

— Но это же… беллиорские крокодилы, а не рамерийские, господин… — осмелился возразить арзак. — Мало ли чем они отлича… Ой!

Эль внимательно посмотрел ему в глаза. Раб закусил губу, но взгляда — сомневающегося и тревожного — не отвёл.

— Суть улавливаешь! — одобрительно кивнул менвит. — Молодец. Что касается ящеров — будем действовать по обстановке. Но напоминаю: близко к ним не подходи, для съёмки используй зум.

— Да, господин! А… можно задать вопрос?

— Можно.

— А как вы планируете изучать их?

— Сперва перенесём лагерь. Займёмся этим после обеда. Потом надо будет соорудить какое-нибудь укрытие, чтобы наблюдать за ними, не тревожа их. Хотя, конечно, я бы предпочёл приучить их к нашему присутствию. Чтобы подпускали к себе.

— Неужели это возможно? — арзак расширил глаза и опасливо посмотрел на ближайшего к ним крокодила, который как раз в этот момент смачно зевнул.

— Попробуем. По идее, хорошо бы их чем-нибудь прикормить… Подстрелить какую-нибудь антилопу… или что тут у них водится?

— Наверно, эти хищники могут таскать на водопое и скот у беллиорцев… — заметил Лан. — Там, где места населённые.

— Ну, это уж как водится! — Элю всё больше и больше импонировало общение с этим арзаком. Толковый, сдержанный, осторожный — идеальный ассистент. Вот только, правда, чересчур самостоятельно для раба мыслящий — ну да это пока даже на руку. Во всяком случае, с ним… хотя бы не скучно!

Подумав об этой не рабской чёрточке своего спутника, Эль-Сун всё-таки не удержался от подначки.

— А в седой древности на Рамерии, когда эти звери водились во множестве, их приручали для охраны ценных объектов и для аренных боёв, — сообщил он, следя за реакцией арзака, — И кормили — помимо прочего — ещё и непокорными рабами!

Реакция Лана была интересная. Он ожидаемо вздрогнул, напрягся, судорожно вздохнул и стиснул зубы. И вдруг прошёлся стремительным и жёстким, настороженно-оценивающим и почти (Эль едва не потянулся протереть глаза) звериным взглядом по менвиту, окрестностям, крокодилам и подобрался, как перед дракой.

Волк! Ну, вылитый волк!