Серый туман

— Я тоже ужасно рада! Но как ты меня нашёл?

— Мы разминулись совсем немного, и я увидел, как ты идёшь по берегу, — сказал Лев. Он успокоился и осматривал её. Энни поняла, что сейчас ей придётся во всём признаться.

— Я ищу Ильсора, — сразу сказала она. — Поэтому иду в лагерь арзаков. Я знаю, что сейчас Ильсора там нет, потому что…

— Конечно, нет! — прервал её Лев. — Я попрощался с ним два или три часа назад!

— Правда? — обрадовалась Энни. — Лев, куда же он пошёл?

— В обратную сторону, — ответил Смелый Лев. — Я посоветовал ему свернуть направо, чтобы скрыться в лесу. Но зачем же ты его ищешь?

Энни замялась; она и сама не могла бы объяснить.

— Потому что ему нужна помощь, — тихо сказала она наконец. — А в Изумрудном городе всё пустили на самотёк. Поэтому я взяла дело в свои руки.

— Пожалуй, нужна, — признал Лев, подумав. — А Страшила, как прежде, осторожен? Что же, я переселился в тот лес, где впервые увидел Элли, а теперь шёл в Изумрудный город, чтобы повидать тебя и всех остальных, вот тебя уже повидал. Но не стоит ли мне пойти с тобой?

— Да что ты! — засмеялась Энни. — Что со мной может случиться? Я никого не боюсь, я ведь в Волшебной стране. Даже менвитов не боюсь. Что они мне сделают? Ну, могут похитить, но в Ранавире ведь командуют свои.

— Ты права, — заметил Лев. — Ну, если хочешь догнать Ильсора, тебе нужно поспешить. Спроси у птиц, они наверняка видели, куда он пошёл. А я отправлюсь дальше.

Энни чувствовала себя виноватой за то, что так быстро попрощалась со старым другом, но не могла поступить иначе. Рюкзак за время её путешествия стал как будто тяжелее, но она всё равно бросилась по дороге ВЖК едва ли не вприпрыжку.

По её расчётам, она шла уже два часа, но Ильсор должен был уйти вперёд ещё дальше. Деревни больше не встречались, начались глухие места. Энни спешила как могла, не останавливаясь отдохнуть, только рвала яблоки и груши с попадавшихся по пути деревьев и ела на ходу.

Солнце поднялось высоко, в траве звенели цикады, пчёлы и шмели трудились над яркими цветами, на небе показалось пушистое облачко, но Энни не обращала внимания на всю эту красоту.

— Простите! — обратилась она к белке, которую заметила в ветвях дерева у дороги. — Здесь не проходил пришелец со звёзд?

— Как не проходил? Проходил! — зацокала белка с высоты, не выпуская из передних лап крупный жёлудь. — Да не один, а целая толпа!

— Ох, нет, это не то! — с досадой воскликнула Энни. — Их я уже повстречала. А он должен быть один и идти к Голубой стране.

Оказалось, что белка такого не видела, и Энни поспешила дальше.

— Простите! Извините! — то и дело обращалась она к птицам и белкам. Те были рады помочь фее Энни, но не могли. Наконец Энни встретила сойку, которая совершенно точно видела Ильсора.

— Когда? Когда? — спросила Энни, умоляюще прижав руки к груди. — Ему нужна помощь!

— Час назад, — ответили ей.

Вскоре Энни пришлось сесть и отдохнуть. Она уже меньше тревожилась, зная, что её и Ильсора разделяет лишь час пути. Она быстро его нагонит.

Подложив под голову рюкзак, Энни устроилась в тени дерева и стала наблюдать за тем, как в его ветвях в гнезде копошатся воронята, к которым по очереди прилетают родители с жучками и червячками в клюве.

Солнце миновало зенит и стало опускаться ниже, но было по-прежнему жарко.

После целого утра блуждания по лесу следовало посмотреть правде в глаза: он сбился с дороги. Решив, что могло быть и хуже, Баан-Ну сел на пенёк и вытащил из сумки свою добычу.

От изумруда нельзя было отвести глаз. Он завораживающе блестел всеми гранями, переливался в скудных лучах солнца, проникающих в чащу леса, в нём отражалось лицо генерала, маленькое, искажённое, а глубины были полны самого чистого зелёного цвета, который только можно было представить. Пожалуй, за этот изумруд было не жалко отдать все те, что экипаж «Диавоны» успел выкопать в старой шахте.

Баан-Ну то воображал, как он преподнесёт этот камень Гван-Ло, то прикидывал, как бы его спрятать, чтобы присвоить и любоваться им самому. Изумруд ни в какую не желал отпускать его. Вообще-то нужно было отдохнуть или заняться описанием чудесного камня, но генерал не мог усидеть на месте. Он ориентировался по солнцу и рассудил, что, если пойдёт на восток, рано или поздно упрётся в дорогу ВЖК, и поэтому через некоторое время продолжил свой путь.

Лес становился всё гуще и темнее, что-то угрожающее словно витало в воздухе, но Баан-Ну всё было нипочём. Когда день перевалил за середину, генерал всё ещё пробирался сквозь чащу. Кусты цеплялись за его одежду, затрудняя путь. Иногда он вытаскивал из сумки изумруд и смотрел на него, теряя время.

Наконец чаща расступилась, и генерал увидел посреди леса замок. Старый, с покосившейся башней и разрушенной крышей, он стоял на холме, который был окружён рвом.