Помощник

Георик устало откинулся на спинку стула и с силой потёр виски. Он несколько ночей потратил на то, чтобы перевести текст из одной книги по алхимии. Формулы, содержащиеся в ней, оказались довольно полезными, но ближе к середине пожелтевшие страницы были исписаны знаками, которые Георик не мог прочесть. Кое-где на полях он замечал подсказки, но полностью расшифровать записи у него не получалось. То же, что Георику удалось перевести, походило на непотребство.

«Госпожа одержима. Её любовь омерзительна самой природе…»

Госпожа развернула Служанку к себе лицом, скользя пальцами по тонким губам. Желание молниеносно разносилось по венам, опаляя тонкие оболочки, разрывая сосуды и заставляя кровь кипеть… Бархат кожи как печать лёг на мягкие губы Служанки, готовой рычать от раздирающего её плоть вожделения«.»

Георик вздохнул: возможно, что именно в этой книге содержалась формула, которая приблизила бы его на шаг к изготовлению магистерия. Не ради власти и бессмертия он пытался разгадать великую тайну алхимии, но для спасения своей сестры. Если бы ему только удалось найти ключ к этим записям.

Георик уже собирался покинуть лабораторию, когда припомнил недавний разговор с Мефистофелем. Тот вскользь упомянул, что демоны понимают даже «мёртвые» языки. Георик никогда не задавался вопросом: сколько лет Мефистофелю. Сотни? Тысячи? Наверняка существо, которое старше любого человека, знало не только устную, но и письменную речь как современных людей, так и тех, кто жил в далёком прошлом.

— Мефистофель, — коротко прозвучало в тишине.

Демон не ответил на зов, хотя раньше тенью следовал за ним и появлялся рядом по первому слову.

— Мефистофель! — уже жёстче произнёс Георик.

— Я вас прекрасно слышу, — раздался глухой баритон демона где-то у стеллажа, уставленного книгами.

Георик повернулся в его сторону, намереваясь спросить, что же задержало Мефистофеля, но не произнёс ни слова, когда увидел демона. Во-первых, тот был облачён в камзол и штаны, а не в привычный длинный плащ и накидку. Георик думал, что Мефистофель носит массу одежды, чтобы скрыть какие-нибудь уродства, неприятные человеческому взору, но ничего подобного не рассмотрел. Во-вторых, демон увлечённо полировал когти изящной пилочкой. Конечно, аристократы Камазена следили за своей внешностью, поэтому Георик спокойно воспринимал такие процедуры. Но Мефистофель был не человеком, а верховным демоном. Для чего он ухаживал за когтями самостоятельно, если мог воспользоваться магией или призвать для этого каких-нибудь бесов?

— От заклинаний они слоятся, а от присутствия моих слуг вы явно будете не в восторге, — изрёк Мефистофель, не отвлекаясь от своего занятия.

— Вновь читаешь мои мысли?

— Есть немного, — проговорил демон, с довольным видом рассматривая когти. — Вы обычно не зовёте меня посреди ночи, тем более в лабораторию. Как вижу, ничего, что требовало бы моего вмешательства, не произошло. Что же подтолкнуло вас изменить своим привычкам, отвлекая меня от важных дел?

— На самом деле мне нужна твоя… — Георик осёкся. — Мне нужен твой совет.

— Совет? В каком вопросе?

— Я хочу расшифровать некий текст, но он написан на смеси латыни и неизвестного мне языка.

— Желаете, чтобы я почитал вам сказку на ночь? — насмешливо осведомился Мефистофель.

— Возможно, что ты этого не сумеешь, — в тон проговорил Георик.

— Где там ваш текст? — фыркнул Мефистофель, сделав шаг к нему.

Георик протянул книгу демону, косясь на его когти, края которых раньше напоминали лезвия.

— О, довольно ценное издание, — Мефистофель почти любовно провёл пальцами по переплёту. — Позвольте узнать, где вы его приобрели?

— В лавке Рутберга, — пояснил Георик. — Тебе знакома эта книга?

— Экзорцист не так прост, как кажется, — он заметил в глазах демона красноватый отблеск. — Что до книги, то я некогда довольно тесно общался с её автором.

— Скажи, а этот алхимик, он продвинулся в создании магистерия? — Георик едва скрыл волнение.

— Да, но он прожил недолго, поэтому сам эликсир получить не успел, — в голосе Мефистофеля проступило нечто, напоминающее усталость. — Всё же люди — странные создания. Вы столетиями уничтожали тех, кто нёс искру познания в ваш мир, при этом верили в ересь про то, что Земля плоская.

Георик промолчал. Ему было непривычно видеть демона в меланхолично-сентиментальном расположении духа.

— Впрочем, всё это давным-давно кануло в воды забвения, — холодно проговорил Мефистофель. — Какой рецепт вас заинтересовал?

— Тот, где закладка, — указал Георик, взяв со стола кружку с давно остывшим лекарственным отваром, который помогал ему побороть усталость. — Я пытался его перевести, но…

— «Служанка металась, забывалась и отдавала себя мучительным ласкам. Она кричала имя той, чей язык нежно скользил по горячей коже.