Инферно

Что-то не волшебное и совершенно безобидное.

— Делия, — радостно воскликнула она. — А у вас в сумке есть бумага?

— Конечно, — сказала Делия, передавая сумку Милдред. Покопавшись в ней, Милдред достала бумагу, разгладила ее, нацарапала короткое сообщение и свернула из листочка самолетик. Прицелившись, она запустила самолетик в ближайшее окно, в первый раз в жизни радуясь, что в замке Кэкл нет окон.

— Это может и не сработать, — сказала Милдред, но они ничего не теряли, попытавшись.

Бумажный самолетик поплыл по воздуху, не встретив на своем пути никаких преград. Спустя несколько минут из замка послышались приглушенные звуки и они увидели короткую вспышку света. Мисс Хардбрум тут же исчезла, растворившись в воздухе.

— Давайте, — скомандовала Милдред, взмывая в небо. — Она поднимет щит в любую минуту, и мы должны быть готовы.

Игнорируя стоны Делии о том, что ей уже второй раз приходится подниматься так высоко от земли, мисс Бэт последовала за ученицей и паря в воздухе, они стали ждать очередной вспышки света, которая будет означать, что путь свободен. Наконец они получили световой сигнал и резко направили свои метлы вниз, чтобы пересечь границу как можно быстрее. Но они были недостаточно быстры. Милдред и мисс Бэт почувствовали, как щит снова падает, толкая их вниз с головокружительной высоты. Милдред не смогла сдержать крик, увидев, как приближается каменный двор. Ее спутницы испытывали точно такой же ужас. Мисс Бэт словно мантру повторяла одну и ту же фразу и Милдред смогла различить в шуме ветра «Мы разобьемся, мы разобьемся, мы разобьемся… Но даже падая вниз, Милдред чувствовала укол сострадания к Делии, чей первый день в мире магии начался ужасно, а заканчивался и вовсе отвратительно. Кубарем летя к земле и даже не надеясь выровнять полет, Милдред вдруг увидела причину этого ужасного поворота событий. Мисс Хардбрум лежала на земле, лицом вниз и явно была в обмороке. Девочка даже смогла различить мельчайшие искорки магии, все еще танцующие на кончиках ее пальцев…»

Глава 12

Как только мисс Хардбрум подняла щит, Джадо показалось, что все происходит как в замедленной съемке. Она услышала тяжелое дыхание своей учительницы и увидела, как у нее затряслись руки. А потом мисс Хардбрум упала на землю. Девочка видела, как мисс Кэкл и волшебники через двор бегут к ним, но двигаются слишком медленно и не успевают замедлить падение. Джадо хотела подойти и помочь им, но чувствовала, будто ее ноги намертво застряли в патоке, и она могла только в ужасе наблюдать, как сбивается полет Милдред и мисс Бэт, и как падает обратно щит, напоминая огромную мышеловку.

Именно наблюдая за тем, как Милдред, кувыркаясь, падает к земле, ей показалось, что время наконец-то вернулось к своему привычному течению. Мисс Кэкл и Верховный волшебник метнули заклинания, чтобы остановить падение людей и благополучно опустить их на землю. Джадо бросилась к учительнице зелий. Собравшиеся во дворе люди разделились на две группы. Одна группа бежала к упавшей мисс Хардбрум, а другая к Милдред и мисс Бэт.

Мистер Роун-Уэбб первый подбежал к упавшей женщине и осторожно перевернув ее на спину, легонько потряс за плечи.

— Мисс Хардбрум, вы меня слышите? Мисс Хардбрум? Констанс?

Джадо протянула руку и ухватила учительницу за запястье, проверяя пульс, но она понятия не имела, что должна делать, чтобы оказать первую помощь. Внимательно присмотревшись, девочка заметила то, чего не замечала ранее. На мгновение ей показалось, что пальцы мисс Хардбрум снова исчезли, но моргнув она увидела, что они на месте, хотя от руки едва заметно поднимался черный дым. А сквозь чистую белую повязку на левой руке снова сочилась свежая кровь. Джадо подумала о том, что Агата неспроста восстановила руку мисс Хардбрум там, на ледяных равнинах девятого круга Ада, но тут же отогнала мрачные мысли. Сейчас были и более важные проблемы: они должны были привести мисс Хардбрум в чувство. Девочка боялась представить, что с ними будет без ценных указаний и здравого смысла заместительницы директрисы, которая направляла их в это трудное время.

— Она еще дышит, — услышала она голос мистера Роун-Уэбба и увидела, как к ним подходит мисс Кэкл. Когда стало ясно, что Милдред и мисс Бэт приземлились вполне благополучно, остальные тоже подошли к ним.

— Констанс, пожалуйста, очнитесь, — запричитала директриса. — Мы так рассчитываем на вас.

Мисс Хардбрум никак не реагировала и Джадо почувствовала, как внутри нее начинает подниматься паника. Она должна была что-то сделать, чем-то помочь, но не знала, как и чем.

— КОНСТАНС ПАНДОРА ХАРДБРУМ! — закричала она, не обращая внимания на собравшуюся вокруг них толпу. — ОЧНИТЕСЬ!

Эти слова, казалось, тоже не возымели эффекта, а затем Джадо увидела, как учительница дернулась.

— Джадо Велли, — пробормотала она слабым голосом, с трудом открывая глаза и фокусируя взгляд на девочке.