Инферно

— Если я еще когда-нибудь услышу, что ты снова используешь в общественном месте мое полное имя, последствия будут страшными. Ясно тебе?

— Да, мисс Хардбрум, — усмехнулась Джадо, у которой сейчас было желание обнять грозную учительницу зелий, но это желание быстро прошло, когда она увидела, что расталкивая толпу, к ним приближается мисс Бэт. Мисс Хардбрум застонала и попыталась встать. Мисс Кэкл и Верховный волшебник помогли ей подняться и она попыталась скрыться от мисс Бэт, но хватка учительницы музыки была неумолимой.

— Констанс! — плакала мисс Бэт. — Боже мой, у вас, наверное, был такой шок! Я пойду и сделаю вам тоник для успокоения нервов!

— Давина, я совершенно спокойна и вполне в состоянии сохранять вертикальное положение без посторонней помощи, — громко сказала мисс Хардбрум.

Убедившись, что коллега не упадет в обморок, мисс Бэт отпустила ее. Констанс принялась отряхивать платье, а Давина поспешила в замок, зовя миссис Тапиоку.

Джадо подумала, что мисс Бэт гораздо больше нуждается в одном из ее жутких отваров для успокоения нервов, чем мисс Хардбрум. Но девочка никак не могла выкинуть из головы крик боли, который предшествовал обмороку учительницы. Было похоже, что мисс Хардбрум осознавала, что ее силы изменили ей и не было ничего, что она могла бы сделать, чтобы предотвратить неизбежное.

— И все же я думаю, что вам сейчас надо присесть и выпить чашку чая, — сказала мисс Кэкл, несмотря на протесты мисс Хардбрум, ведя ее в замок.

Небольшая толпа начала расходиться, и некоторые ученицы пошли обратно в школу. Джадо осталась на месте и оглянулась на своих подруг, собравшихся на другом конце двора, там, где едва не разбившись, приземлилась Милдред. Джадо подошла к ним и встала между Руби и Мод.

Милдред стояла на коленях на земле, рядом с молодой девушкой, которая, как догадалась Джадо, была той самой загадочной Делией. Девушка сидела на земле, низко опустив голову и закрывая руками лицо. Она дрожала с головы до ног и Милдред пыталась утешить ее, но Джадо слышала сдавленные рыдания.

— Мисс Шпиндер, — рискнула заговорить Мод. — В чем дело?

— Разве это не очевидно? — спросила Энид. — Они почти врезались в землю, и если то, что говорила раньше мисс Бэт — правда, то это был ее самый первый полет на метле. Не самое лучшее первое впечатление, правда?

— Может вам всем лучше уйти? Пожалуйста! — попросила Делия сдавленным голосом.

— Нет, пока вы не скажете, что с вами все в порядке, — твердо сказала Милдред. — Я не могу оставить вас в таком состоянии!

— Я перефразирую, — пробормотала Делия, прикрывая руками рот. — Меня ужасно тошнит, и я бы предпочла, чтобы вы не видели, что сейчас произойдет.

— Ах! — воскликнула Милдред, отступая на несколько шагов назад. — Право, эээ…

Джадо поняла дилемму Милдред. С одной стороны, она хотела убедиться, что с девушкой все было в порядке, а с другой — ей хотелось уважать ее право на уединение. Девочки не знали, что делать, но неожиданно им на помощь пришла мисс Кэкл.

— Девочки, возвращайтесь в замок, — сказала директриса, подходя к их группе. — Я позабочусь о мисс Шпиндер.

Нехотя, девочки направились обратно к замку. На ходу Джадо обернулась и хотела посмотреть на их гостью, но мисс Кэкл загораживала обзор.

— Бедняжка, — сказала Милдред, когда они вошли в школу, плохо представляя, куда теперь идти. — Мы практически уничтожили ее магазин, сообщили, что она — наша единственная надежда на спасение и дважды чуть не убили ее. И все это до того, как она успела вступить на территорию замка.

— Этого вполне достаточно, чтобы кому угодно стало плохо, — согласилась Руби.

Они пришли в небольшой внутренний дворик и застали там Этель, которая в одиночестве сидела на одной из лавочек, уставившись на сжатые на коленях руки.

— Может, нам стоит… — начала было Мод, но Энид потянула подругу обратно.

— Просто оставь ее в покое, — прошипела она.

Милдред покачала головой и Джадо внутренне с ней согласилась. Возможно, в прошлом они с Этель не ладили, но в сложившихся обстоятельствах они все должны были сплотиться и стать одной командой.

— Этель? — позвала Милдред, подходя ближе. — Этель, ты в порядке?

— Да! — отрезала та, слегка приподняв голову. — Я чувствую себя прекрасно, почему бы нет? Такой скандал в моей семье, это же просто сенсация, правда? Вы пришли позлорадствовать и напомнить мне, что моя семья далеко не так совершенна, как я говорила?

— Нет, конечно, нет! — возмущенно сказала Милдред.

— Мы просто пытались быть вежливыми, — сказала Энид. — Но если тебе это не нужно, то мы вполне можем уйти. Идемте!

Мод, Энид и Руби вернулись в замок и пошли в сторону кухни, вслух размышляя об обеде. Милдред колебалась, не зная, следовать ей за подругами или нет.