Инферно

Она никому никогда не позволяла прикасаться к своим волосам, а близость к шее чьих-то посторонних рук, заставляла ее чувствовать себя крайне уязвимой. Но через пару минут Констанс пришлось признать, что головная боль немного улеглась.

— У вас такие длинные волосы, — восхищенно заметила Делия. — Я бы хотела, чтобы мои волосы тоже были длинными, но они отрастают только до плеч, а потом ломаются. Если бы я была вами, то не скрывала бы такую красоту. Почему вы не носите их распущенными?

Констанс вздохнула и покачала головой.

— В основном из практических соображений. Когда ты преподаешь зелья, нужно следить, чтобы волосы не попали в котел какой-нибудь ученицы.

Делия прыснула со смеху, и Констанс задумалась о том, что несмотря на неудобство, она никогда не чувствовала желания обрезать их, хотя и не знала, почему. Наверное они подсознательно напоминали ей о беззаботных днях ее детства, когда ей хотелось быть Рапунцель, которую спасает из башни прекрасный принц… Констанс мысленно пожала плечами, решив, что сейчас уж точно не время думать об этом.

Повисшее молчание было нарушено бурчанием в животе Дели.

— Простите. — Девушка покраснела. — Я ничего не ела с самого завтрака.

— Я думаю, что уже время ужина, — сказала Констанс. — Даже в условиях кризиса не помешает сохранять привычный девочкам распорядок. — Она немного помолчала. — Вы знаете дорогу на кухню?

Делия покачала головой.

— Несмотря на самостоятельную экскурсию по замку, видно это то место, которое я умудрилась пропустить.

— Идемте, я покажу вам.

Они покинули мрачное подземелье и направились в сторону кухни, обнаружив, что почти все остальные уже там. Гул болтовни стих, едва Констанс вошла в теплое помещение. Девочки удивленно смотрели на нее, и учительница поняла, что ее волосы все еще распущены.

— Не бери в голову, — услышала она голос Милдред, которая обращалась к Мод. — Расскажи ей, что ты узнала!

Мод встала и, обойдя вокруг стола, протянула учительнице несколько листков бумаги.

— Делия, мисс Хардбрум, мы думаем, что нашли ответ…

Глава 16

И снова они собрались в учительской прежним составом. Только теперь с ними была Мод, держащая в руках довольно увесистую книгу, в которой Амелия узнала одну из тех книг, что она прятала в своем столе только из-за страха, что кто-нибудь из девочек причинит себе травму, случайно уронив ее на ногу.

В центре стола в учительской стояло несколько коробок из-под пиццы. Когда директрисе сообщили о том, что Мод сделала серьезное открытие, мисс Кэкл решила, что лучше собраться в учительской, и миссис Тапиока подала ужин туда.

Мисс Кэкл откашлялась, чтобы привлечь к себе всеобщее внимание, и внимательно оглядела всех присутствующих, желая понять, в каких они сейчас отношениях. Алджернон выглядел достаточно несчастным и пристыженным из-за своих неосторожных слов, но Делия, казалось, успокоилась после своей недавней вспышки. Видимо, этому неплохо поспособствовали последовавшие за этим разговоры. Никто не интересовался, что именно произошло во дворе между ней и ее отцом, но оба чувствовали себя гораздо более комфортно в присутствии друг друга, и Амелия подумала, что им все же удалось достичь взаимопонимания. Тем не менее, остатки стресса все еще были видны на лице девушки. Ее лицо было слишком бледным, а поза говорила о нервном напряжении.

Наконец Амелия посмотрела на Констанс. Ее волосы по-прежнему оставались распущенными, говоря о том, что с ее заместительницей было не все в порядке, а гримасы боли на ее лице появлялись гораздо чаще, чем директрисе хотелось бы.

— Итак, Мод, что ты обнаружила? — начала она.

Мод открыла книгу, где лежала полоска бумаги, отмечающая нужное место.

— Это было намного легче, когда мы знали, что искать, — пояснила она. — Связь упоминается во многих книгах библиотеки, но в основном там говорится об их удивительной силе и знаменитых Связях, вошедших в историю. Однако в этой книге мы нашли кое-что интересное. — Мод поправила очки и начала читать вслух: — Первое, что должна помнить Связь, это то, что их редкость и сила делает их крайне уязвимыми во всякого рода сомнительных сделках. Защита изначально включена в их биологическую систему: их сила не проявляется с рождения. Естественная защита Связей может проявлять себя даже в кажущемся отсутствии магии.

Все взгляды обратились к Делии.

— Это все очень хорошо, — сказала она, немного тушуясь под столькими заинтересованными взглядами, — но тут нет ничего такого, чего мы не знали бы раньше.

— Это еще не все. — Мод прочистила горло и продолжила читать: — Магия Связей латентна и не проявляется, пока родители не признают ее. — Девочка замолчала и оглядела комнату, желая услышать мнение остальных.

— Получается, что если родители Делии признают ее, она сможет колдовать? — спросила Алджернон.