Инферно

— предложила Имоджен.

Мисс Кэкл не нужно было видеть лицо своей заместительницы, чтобы знать реакцию на это предложение, и следующее, что они все услышали, был звук захлопывающейся двери. Директриса вздохнула и на мгновение прикрыла глаза. Снова открыв их, она увидела, что все оставшиеся смотрят на нее. Ей надо было хорошо подумать и составить план. Им так много предстояло сделать, и на все это оставалось чуть меньше суток. А после недавнего происшествия, когда ее коллега и ученица едва не разбились, она боялась, что завтра они все потерпят крах.

Мисс Кэкл извинилась перед собравшимися и направилась в свой кабинет, где было тихо и спокойно. Она опустилась в свое кресло за столом и со стоном опустила голову на руки. У них было так много причин для беспокойства… Амелия уже не в первый раз подумала о том, что легче отдать школу Агате, чем надеяться на призрачную силу Делии. Она не могла обвинить девушку в том, что пока от нее больше проблем, чем пользы, но в то же время отсутствие у Делии способностей было достаточно сложным вопросом. Если бы они просто нашли ее в книжном магазине с комбинированной силой Морганы и Мерлина, все было бы просто прекрасно. Хотя, конечно, прекрасно, это не совсем то слово. Агата ждет ее решения и наверняка догадывается о том, что у них есть какое-то секретное оружие. Проблем была целая куча, а время, определенно, поджимало.

Амелия вздохнула, и ее мысли переключились на учениц. Девочки наверняка все еще ужинали. Последний раз она видела их на кухне. Они были все бледные, нервные, а под глазами от усталости залегли темные круги. Если на следующий день состоится противостояние с Агатой, а директриса была уверена, что оно состоится, то она хотела, чтобы все ее ученицы были готовы дать отпор, даже если каким-то чудом Делия научится контролировать свою магию, если та, конечно, проснется, и имея на своей стороне такую мощную ведьму, как Констанс.

Констанс… Амелия тяжело вздохнула. Она как никогда боялась за свою заместительницу. Они совершенно не представляли, с чем им придется иметь дело, а травма, нанесенная ее пальцам, явно влияла на Констанс гораздо сильнее, чем та пыталась показать. Директриса заметила, что Констанс вызывала магические искры всякий раз, когда думала, что никто на нее не смотрит, для того, чтобы убедиться, что ее магия все еще на месте, не обращая внимания на боль, которой всякий раз сопровождалось это действо. И Амелия чувствовала себя очень беспомощной, желая сделать хоть что-то, чтобы облегчить страдания своей коллеги.

Топот шагов в коридоре выдернул мисс Кэкл из ее мыслей, грубо вернув в реальность. Дверь распахнулась, и на пороге показались Алджернон и Этель. Оба тяжело дышали и были бледными, как простыня.

— Мисс Кэкл, — начала Этель дрожащим голосом. — Быстрее! Там… Мисс Хардбрум…

У Амелии кровь застыла в жилах, и она выскочила из кабинета следом за ними, боясь того, что должна была увидеть…

Глава 17

Следуя по коридорам за мистером Роун-Уэббом к тому месту, где упала мисс Хардбрум, Этель чувствовала, как ее сердце учащенно бухает в груди, и старалась унять нахлынувшую панику. В свое время они частенько шутили по поводу мисс Бэт, но что именно испытывает учительница во время этих панических атак, Этель поняла только несколько минут назад. Выйдя во внутренний двор, она вгляделась в мрачную тьму. Девочка чувствовала присутствие магического шита над школой. Он тяжким бременем ложился на ее разум, ощущаясь почти физически. Девочка чувствовала, что у нее начинается клаустрофобия. Она никогда не испытывала ничего подобного раньше и теперь не имела ни малейшего представления, что делать.

Мисс Хардбрум нашла Этель, когда та была практически на грани обморока. У девочки кружилась голова, и ей было трудно дышать. Учительница попыталась успокоить ее, но паника только возросла. События предыдущего дня крутились в голове, постоянно повторяясь. Этель слышала, как мисс Хардбрум спрашивала, все ли с ней в порядке, а не получив ответа, начинает читать заклинание. Следующее, что Этель поняла, это то, что снова может дышать, а мисс Хардбрум лежит на земле без сознания, а вокруг ее пальцев танцуют крохотные язычки пламени…

Этель немного отошла в сторону, пропуская вперед мисс Кэкл, которая выбежала во двор, истерично крича «Констанс»! У девочки все еще немного кружилась голова, а теперь ко всему прочему у нее проснулось ужасное чувство вины. Она думала, что если бы справилась с ситуацией самостоятельно, как и подобает члену семьи Хэллоу, то мисс Хардбрум не пришлось бы накладывать заклинание, чтобы успокоить ее и тогда ничего бы не случилось.

Верховный волшебник уже был во дворе. Волшебники были первыми людьми, которые встретились Этель, когда она искала кого-то, чтобы позвать на помощь. Хэлибор применял заклинания, пытаясь потушить пламя, но безрезультатно.

Этель осторожно подошла поближе, стараясь глубоко дышать, чтобы успокоиться.