Инферно

Держу пари, что вы бы никогда не подумали, что технически я собственница Бранденбургских ворот? — Она закончила раздавать карты и отложила оставшиеся в сторону. — Ну вот, дамы и господа, у каждого из вас по пять карт дро-покера …. Игрок с лучшей рукой выигрывает. Вы можете сбросить от одной до трех карт и набрать новые в надежде улучшить свою руку. Итак, начинаем. Ставка — Букингемский дворец.

Спустя некоторое время Давина выиграла не только Букингемский дворец, но и французский полицейский участок. Алджернон выиграл два дивана, пожизненный запас носков и пляжный зонтик. Делия выиграла мопед своего брата Ника, полностью оплаченную поездку на выходные в Тотнес, и случайного человека по имени Невилл.

Лицо Имоджен уже начало болеть от смеха. Сложно было представить, что день, начавшийся с состояния паники и ужаса, заканчивается на такой веселой ноте. Казалось почти кощунством наслаждаться этим вечером, когда они все были в таком уязвимом состоянии и меньше чем через двадцать четыре часа могли сгинуть в девятом кругу Ада.

Делия уловила изменение в настроении Имоджен.

— А с другой стороны, — сказала она, — мы сейчас ничего не можем сделать, а это хороший способ убить время.

В дверь мягко постучали и в комнату осторожно заглянула Этель. Ее лицо было бледным от переживаний.

— Ох, — тихо произнесла она, увидев, что кроме них в комнате больше никого нет. — А где мисс Кэкл и мисс Хардбрум?

— Мисс Кэкл находится в своем кабинете, — ответила Имоджен. — А мисс Хардбрум спит.

— Мы надеемся, — шепотом добавила Давина. — Хотя я и не уверена в этом.

Имоджен проигнорировала замечание коллеги, сосредоточив все свое внимание на Этель.

— Что случилось, Этель? — спросила она. — У тебя проблемы?

— Нет, нет, никаких проблем. — Этель вошла в учительскую и оглядев присутствующих, остановила взгляд на Делии. — Я просто хотела сказать… Я не могла уснуть и думала… Я принимаю Делию. — Она вздохнула и Имоджен заметила то, чего не замечала раньше. За показным блеском и бравадой, Этель оставалась еще совсем юной девочкой, стоящей на пороге взрослой жизни и боящейся тех обязанностей, которые она за собой повлечет. — Я признаю Делию своей кузиной и Связью.

В комнате повисла тишина. Никаких видимых изменений не произошло.

— Это сработало? — спросил Алджернон, снимая свои очки и начиная протирать линзы концом своего зеленого шарфа, будто надеясь, что это позволит ему лучше увидеть какие-то изменения.

— Я не знаю, — сказала Делия. — Я не чувствую никакой разницы. — Она пожала плечами. — Полагаю, есть только один способ это выяснить. — Девушка посмотрела на Давину, которая сидела, рассеянно тасуя карты.

Прошло несколько секунд, прежде чем учительница пения осознала, что все глаза в комнате устремлены на нее.

— Да? — спросила она, не понимая, чего от нее хотят.

— Заклинание, Давина, — сказала Делия, изо всех сил пытаясь скрыть раздражение в голосе. — Только так можно проверить, преследует ли меня эффект Фостера.

— Ох… — Давина отложила карты. — Какое заклинание мне применить?

— Да любое. Заклинание, которое вы используете, рядом со мной многократно усилится. Вещи имеют тенденцию повторяться.

Алджернон кивнул в знак согласия.

— На первый взгляд эффект Фостера является случайным, но иногда вполне можно отследить возникающие структуры.

— Ой! — Давина достала сахарницу из неиспользуемого чайного сервиза и применила заклинание для появления сахара. Сахарница до краев заполнилась коричневым и белым сахаром. Не было никаких признаков эффекта Фостера.

— Вы думаете, это сработало? — осторожно спросила Этель.

— Я думаю, что это более чем вероятно.

Давина негромко вскрикнула глядя на входную дверь, и резко обернувшись, все увидели Констанс, одетую в халат, но определенно не спящую.

— Мы разбудили вас нашим шумным покерским турниром? — спросила Делия.

Констанс покачала головой.

— Нет. Эффект сонного зелья прошел. Он был немного мягче, чем я сказала директрисе. — Она повернулась к Этель и искренне улыбнулась. — Спасибо, Этель. Я знаю, что для тебя это было нелегко. Спасибо за то, что ты сделала.

Этель кивнула и широко зевнула, не успев прикрыть рот рукой.

— Я думаю, что тебе, вероятно, лучше всего пойти спать, — сказал Алджернон, тоже зевнув. — Думаю, что мне тоже лучше пойти, если завтра я хочу принести хоть какую-то пользу. Не то, чтобы я многое сделал за сегодняшний день, — вздохнул волшебник, —, но при необходимости сделаю все, что от меня зависит. Поздравляю с удачным заклинанием, мисс Бэт. — Он низко поклонился Давине и покинул комнату.

Этель на пару минут замолчала, а потом со слезами на глазах выскочила из комнаты. Делия бросилась за ней, крикнув: — Подожди!

Имоджен осталась наедине с Давиной и Констанс, которая села на освободившееся место Делии.