Ноордвассер

Оставалось только двигаться вперед.

— Ротгер, ты чувствовал, что так будет?

— Если бы я все знал заранее, я бы это предотвратил. Я понял слишком поздно.

— Они могут спастись — значит не поздно.

— Да, наверное.

— Ты тоже мог бы уйти?

— Я решил остаться.

— Почему?

— Понимаешь, бывает так, что обстоятельства сильнее нас — вот как сейчас. От нас как бы ничего не зависит… Но и в этой ситуации все равно есть выбор. Предпочитаю думать, что сделал свой выбор сам — как и ты — пусть даже это будет моя иллюзия.

— Ну у меня-то особого выбора не было, — усмехнулся Олаф. — Скажи я им правду, они бы не ушли. И погибли бы вместе со мной.

— Ты и в самом деле собираешься вот так умереть здесь? — поднял брови Вальдес.

— Я пойду до конца. Но шанс невелик. Прямо скажем, совсем мал.

Ротгер все чаще втягивал воздух — кислорода становилось меньше и меньше…

— Что-то можно сделать, Олаф?

— Одно из двух — либо нас окончательно сожмет во льдах, либо я найду-таки лазейку между айсбергами, через которую можно проскочить. И мы выйдем на свободную воду.

— Я тебе не мешаю?

— Нет.

«Ноордвассер» еле протискивался через гигантские подводные части айсбергов. Над ними километры и километры толстого льда. Дышать все труднее. Сердце больно и тяжко билось о ребра.

— Не пытайся дышать изо всех сил, — посоветовал Кальдмеер, не отрываясь от штурвала. — И надо проверить баллоны — в них мог остаться кислород. Сможешь дойти туда?

Он пошел — но потратил гораздо больше времени и сил, чем рассчитывал. Когда, все-таки обнаружив немного кислорода, вернулся с баллоном — Олаф уже с трудом держался на ногах и веки его отяжелели — в рубке остался почти один углекислый газ. Из последних сил, Ротгер прижал маску к лицу Олафа и держал, пока тот его не оттолкнул.

— Капитан… тебе нужнее.

— Где бы ты был сейчас, если бы успел уйти?

— Не знаю. Не с тобой. Я так не хочу.

— Но тогда ты остался бы жив.

— Я и так потерял очень многих — одного из другим. Они уходили, а я оставался. Я устал от этого.

— Да, — мягко сказал Олаф. — Наверное, это очень тяжело — знать, что всегда остаешься.

— В этот раз будет по-другому. Пусть лед может раздавить нас в лепешку, я все равно ему не подчинюсь. Здорово, правда?

— Здорово… — согласился Олаф.

— Но не можешь же ты все время стоять за штурвалом. Хочешь, я попробую тебя заменить?

— Не стоит, «Ноордвассер» имеет резервную систему управления — на случай, если штурман потеряет силы.

Корабль двигался, но очень медленно и будто наощупь. Ротгер взглянул на приборы — они равнодушно мигнули и погасли…

— Батареи питания иссякли?

— Я подключил все, что осталось к автоматическому штурману. Не волнуйся, скорее всего мы… уснем раньше, чем запас кислорода закончиться.

— А этот твой штурман, он сможет нас вывести?

— Он выведет в любом случае — я ведь сам его проектировал. Другое дело, сколько мы еще протянем…

— Ясно. Зато теперь ты наконец можешь отдохнуть, капитан.

«Ноордвассер» осторожно пробирался среди льдов. Иллюминаторы казались черными провалами, только в рубке все еще светила тусклая лампочка.