По ту сторону Ночи

Шеклболт, освещавший им дорогу, оступился, уронил палочку и, ругаясь, принялся искать ее в пыли, вековыми пластами покрывшей пол.

Воздух, наполненный влажными испарениями, заколыхался. Непривычно слабый голос Тонкс с запинкой произнес:

— Люпин, будьте добры, дайте свечу.

Желтый, теплый, живой огонек осветил побледневшие лица. Тяжелая дверь отворилась почти бесшумно: петли явно часто смазывали, предохраняя от царившей в подземелье сырости. Несколько заправленных прозрачным зеленоватым маслом светильников рассеивали мрак. В ноздри ударил тошнотворный запах гниения.

Вдоль дальней стены тянулся длинный каменный стол. Человеческие останки, изуродованные так, что в этой чудовищной зловонной груде невозможно было различить отдельные части тел, громоздились на нем.

С рожков семисвечника, сделанного в форме ясеня, свисали привязанные их же собственными волосами женские головы, шесть или семь, — видно, убийца охотился не только в Хогсмиде. Гримасы боли и ужаса исказили мертвые лица. Две головы, волосы которых отделились от черепа, когда плоть истлела, валялись под этим подобием Иггдрасиля.

МакГонагалл ахнула и закашлялась.

Еще один экспонат в мою личную коллекцию ночных кошмаров, подумал Снейп. Шагнув вперед, он осмотрел чудовищные плоды, висящие на адском древе. Затем скользнул взглядом по столу; тлетворным холодом веяло от него — от этого холода сжималось сердце, в глазах темнело и волосы вставали дыбом. Несмотря на былую принадлежность к свите Темного лорда, Снейп никогда не упивался смертью — даже чужой; его страшила непредвиденная, бессмысленная, неодолимая сила, которая выбирала жертвы сама и глотала их, как змея глотает птицу. Тошнотворное чувство беспомощности перед этой силой заставляло Снейпа занимать позицию невозмутимого наблюдателя в ситуациях, подобных сегодняшней. Утрированное хладнокровие и снискало ему репутацию человека бессердечного.

— Миранды Рэмзи нет среди убитых, — Снейп повернулся к Хмури.

— И Луны Финнеган тоже, — задумчиво заметил Хмури.

Запах мертвечины сделался непереносимым. Снейп заметил, что Тонкс тяжело дышит, цепляясь за локоть Люпина, однако не уходит. Профессиональная, видите ли, гордость, с досадой подумал Снейп. У МакГонагалл выступила испарина на лбу, она покачнулась, Димсдейл выступил из полумрака как раз вовремя, чтобы не дать ей упасть.

О, женщины, вздохнул про себя Снейп, вам имя — упрямство.

— Нимфадора, — подчеркнуто равнодушно обратился он к Тонкс, — не могли бы проводить профессора МакГонагалл наверх?

Тонкс с явным облегчением кивнула.

— Нет, я останусь, — слабым голосом заспорила МакГонагалл.

— Минерва, — рассудительно сказал Снейп, — я не вижу смысла в вашем дальнейшем пребывании здесь. Собственно, — добавил он задумчиво, — нам всем ни к чему тут оставаться.

Он вопросительно взглянул на Хмури.

Хмури тоже был отлит не из стали, хоть и претендовал на несгибаемость. Он неохотно кивнул.

— Пойдемте. Эксперты заберут… тела.

Все вышли, осторожно оглядываясь в дверях, оставляя за спиной воплощенный фрагмент Дантова ада и унося его с собой в своих воспоминаниях.

Снейп провел рукой по лицу, словно стирая остатки страшного сновидения. Он долго жил на белом свете и много видел такого, чего человеку видеть не следует. Наверное, страх не должен был мучить его. Человек, который живет такой жизнью, должен обзавестись непробиваемой душевной броней. Ему, к сожалению, это не удалось.

Они растянулись цепочкой по узкому коридору: Тонкс и МакГонагалл, сопровождаемые Люпином и Димсдейлом; за ними — Шеклболт и Хмури; Снейп замыкал процессию. Он бездумно касался рукой стены, успокаиваясь от прикосновения шершавого камня, как вдруг пальцы ощутили пустоту, и сквозняк прошелся по щеке мягкой лапкой.

— А там что? — равнодушно спросил Снейп у Хмури.

— Где? — Хмури настороженно обернулся.

— В этом тоннеле, — пояснил Снейп. — Lumos.

Осветившейся палочкой он указал на ответвление коридора, уводящее во мрак.

— Профессор Димсдейл, — позвал аврор.

— Весь этот холм изрыт ходами, как муравейник, — румяный археолог подошел к нему и заглянул в тоннель. — Мы даже третьей части еще не обследовали. Наверное, не стоит заходить сюда сейчас.

— Что, если убийца скрывается там? — оживился Хмури.

— Тем более, — пожал плечами Снейп. — Он знает святилище, как зверь — свое логово. Мы окажемся на его территории практически беспомощными.

— Если боитесь, можете не ходить, — отрубил Хмури и устремился вперед, даже не оглянувшись, чтобы проверить, сопровождает ли его хоть кто-то.

Димсдейл, в глазах которого горел исследовательский азарт, и с сомнением покачавший головой Шеклболт последовали его примеру.

— Когда-нибудь это нелепое безрассудство дорого ему обойдется, — проворчал Снейп.