Кто смеётся последним

Гнавшийся за ним аврор безнадежно отстал, споткнувшись на скользком камне, и всё-таки нужно было бежать, бежать — залечь, укрыться, а там уже думать, что делать дальше. Если бы только он успел выхватить палочку! Но одно дело — уцепиться за портключ, сбегая с допроса, и совсем другое — приземлившись на новом месте, вырубить здоровенного аврора.

Спасительный лес. Мрачный, знакомый, удачный для побега, неудобный для преследования. Несмотря на содранные стопы и морозный воздух, вспарывающий лёгкие, Амикус испытывал небывалый подъём. У него всё получится!

Остановившись у кромки леса, за которой начиналось небольшое шоссе, он опёрся о ствол осины, перевёл дух и огляделся. Аврор вряд ли станет искать его в одиночку, а пока подоспеет помощь, Амикус будет уже далеко.

У обочины, ярдах в тридцати, притормозил небольшой маггловский грузовик. Водитель выскочил из кабины и направился в кусты, и Амикус решил не упускать шанс. Без палочки он был никем против магов, но с простым магглом при необходимости смог бы справиться без труда — несмотря на годы, проведенные в камере. Подбежав к грузовику, он перелез через борт и упал в кузов: внутри лежали какие-то тюки, коробки, инструменты. Затаился, внутренне ликуя и осознавая, что спасён — он вырвался на свободу, усыпив бдительность бестолкового аврора, а теперь ему просто повезло. Сегодня его день! Затеряться среди магглов будет проще простого… Устроившись поудобней, он услышал, как хлопнула тяжелая дверь, почувствовал спиной, как задрожал кузов. Серые тучи дёрнулись и поплыли в сторону заката.

Вистманский лес… Миль двести от Лондона. Амикус не переживал — знал, что доберётся до цели. Ему непременно нужно было в Лондон, в Лютный, отыскать тайник. С палочкой и деньгами это будет уже совсем другая песня!

Очнулся он оттого, что грузовик резко остановился. Небо над головой стало совсем чёрным. Скрипнули ворота, и Амикус выбрался из кузова и нырнул в ближайшую зелёную изгородь.

Это была одна из маггловских деревушек, рассыпанных в изобилии на склонах холмистого Девона. Ноги саднили, зимний воздух холодил кожу. Палочка гарантировала бы Амикусу комфортный ночлег и сытный ужин — как в былые времена, во время войны, когда они наводили свои порядки, устрашая магглов и грязнокровок, а теперь… Не проводить же ему первую ночь свободы в поле или в сарае со скотом! Он осмотрел несколько домов, прежде чем остановиться на небольшом коттедже с верандой на окраине деревни — сквозь редкие ветки сада и тонкие шторы было видно, как в кухне хлопочет молодая женщина. Амикус подкрался к окну. На кухонном столе стояли одинокие чашка с тарелкой, из чего он сделал вывод, что фортуна его не покидает. Он обошел дом и осторожно постучал.

— Кто там? — спросил через дверь удивленный голос.

— Мисс, я заблудился. Вы не покажете дорогу?

— А куда вам нужно?

— В… Коттонфилд, — наугад ляпнул он. Его зубы стучали от холода.

— Простите, но я не знаю, где это. На чём вы приехали?

— На попутке. Я здесь путешествую.

Женщина ненадолго умолкла, а затем вдруг раздался щелчок, и на веранде загорелся яркий свет. Амикус выругался, выбил плечом низкое стекло веранды и ввалился в дом.

— Петрификус Тоталус!

Единственное беспалочковое заклинание, которое ему всегда удавалось. Оно выходило слабым, обездвиживало ненадолго, но для беспомощной магглы вполне годилось.

— Дура, дура, дура, — бормотал Амикус, пытаясь обнаружить ту самую фигню, в которую магглы тычут, чтобы выключить свет — лишние свидетели были ему ни к чему. Когда на веранде снова стало темно, он немного выждал, прислушался, а затем наклонился и стал разглядывать в полумраке коридора осевшую в углу женщину.

— Дома есть кто? Моргни, если ты одна.

Она моргнула.

— Смотри, если соврала — прибью и тебя, и тех, кто есть. Ждёшь кого? Моргни, если ждёшь.

Её веки дрогнули, но не опустились.

Перетащив женщину на ковер в гостиной, он достал пояс из надетого на ней домашнего халата, прочно перевязал ей запястья, а затем скрутил щиколотки попавшимся под руку полотенцем.

— Эй, привет! — для верности крикнул он на весь дом, но темнота ответила молчанием.

Еда. Настоящая домашняя стряпня! Судя по скудному ужину, женщина действительно жила одна. По-хозяйски развалившись на диване, Амикус жадно съел остатки мясного рагу, хлеба и сыра и запил всё это найденным в буфете маггловским виски, который был ничуть не хуже Огденского. Еда… И тепло. Впрочем, расслабляться было рано. Ему предстоял долгий путь в Лондон, который невозможно было проделать босиком и в арестантской рубахе.

— Мне нужна одежда. У тебя есть мужская одежда?

Заклинание перестало действовать, лежащая на ковре женщина повернула голову и испуганно кивнула.

— Там, в шкафу, одежда брата.

Амикус ухмыльнулся. Женщина была маленькая, ладная, длинноволосая.