Чудеса и Чудовища

Эти новые Месарош постоянно перемещаются и не оставляют следов. Пытались выследить их с собаками, но безрезультатно — они при первой же возможности пересекают водоём. Мы выставили патрули почти во всех населенных пунктах, и пару раз дозорные утверждали, что кто-то пытался на них «повлиять».

— И всё равно никаких следов не нашли? — предположила Нора.

— Хуже. Один из дозорных дежурил в Дукуре. Слыхала?

Нора нахмурилась. Билли Марчейз сказала, что в Дукуре живых не осталось.

— Подкрепление не успело прибыть?

— Не совсем так. Подкрепление прибыло, прочесали все окрестности, но ничего не обнаружили. А кровососы, тем временем, совершили нападение прямо в Ункуде. Восемь трупов — и ни следа. А когда стало ясно, что в Дукуре это был отвлекающий маневр, а может, дозорный и вовсе ошибся от страха, и охотники оттуда убрались — вот тогда-то все и произошло.

Нора почувствовала, как у неё внутри поднимается буря ярости. Эти твари насмехались над людьми, над их беспомощностью! Как будто намеренно дразнились, демонстрируя свою ловкость и превосходство.

— Как они вошли в Ункуд? — спросила она. — В городе ведь наверняка куча гардианов и охотничьих патрулей. Собаки должны были поднять вой — они кровососов издалека чуют…

— Не учуяли, — пожал плечами Пагрин. — Ветер был южный и нёс пыль и кислые пары из пустыни — в таких условиях хоть под носом у собаки гемофила положи, она на него не отреагирует.

Да, твари хитры. Нора с тоской вспомнила Хвостик — та в первое время тоже чуяла приближение кровососов только если ветер приносил их запах. Это потом, после нескольких месяцев проведённых в пустыне, когда у псины, кажется, нюх полностью отбило испарениями, она начала ощущать их каким-то своим, недоступным людям, шестым чувством. Если бы была возможность вернуть её!

— Только не делай глупостей, — предупредил Пагрин, видимо, сделав какие-то выводы из её молчания. — Если гильдии придётся отправить охотников на твои поиски, вместо того, чтобы заниматься гемофилами, драконами и всякой мелкой пакостью, на повторную сделку можешь не рассчитывать.

Нора не ответила. Да, такая мысль крутилась у неё в голове, но она не планировала ничего такого всерьёз. Это было бы, по меньшей мере, глупо — она не знала, сможет ли сопротивляться этому новому виду гемофилов; кроме того, в гильдии с ней обошлись по-человечески, позволив отработать нарушение вместо куда более жестокого наказания, и своевольный уход был бы высшим проявлением неблагодарности.

— Эй, смотрите! — воскликнул вдруг Гвеон, указывая куда-то вперед. — Что это?

Сначала Нора не поняла, о чём он. А потом заметила — далеко, почти над самым горизонтом, по небу летело большое белое яйцо. На первый взгляд оно было похоже на облако, но, приглядевшись, можно было заметить, что оно движется с равномерной скоростью, да ещё и против ветра.

— Небесная машина, — снисходительно пояснил Коуин. — Я один раз летал на такой. Мы с отцом торговали в Бордриме вместе с кланом Стрилл.

Нора заворожено наблюдала за полётом. Племя номадов Цеплин редко приближалось к крупным городам, куда больше времени они проводили в горах и поблизости от шахтёрских поселков. Но, живя в Грэйсэнде, она видела их время от времени — почти все Великие Кланы располагали таким средством передвижения и не упускали случая продемонстрировать свою исключительность. Один раз Нора видела небесную машину клана Стрилл совсем близко — они приземлились рядом с лагерем номадов, чтобы обменяться кое-какими товарами.

— Раш спешат на сборы в Игерон, — проворчал Пагрин.

— Откуда вы знаете, что именно Раш? — полюбопытствовал Коуин.

Пагрин фыркнул с презрением.

— Мьютам здесь делать нечего, они сейчас пытаются защитить своих людей от Феникса. Стрилл уже давно на юге — сначала охотились на Снежка, потом пытались помочь с гемофилами. А Раш последние несколько недель носа не казали из Этера, а теперь, видимо, поняли, что если не вмешаются, то их больше не примут ни в одном городе Ахаонга.

Яйцо превратилось в едва различимую точку, а потом и вовсе скрылось за горизонтом. Нора не могла себе представить, как можно доверить свою жизнь механизму, у которого нет ни одной точки опоры. Но, с другой стороны, она не упустила бы шанс испытать это чудо, если бы он ей представился. Вот только вряд ли это когда-то случится.

— Я слышал, Стрилл беду натворили во время охоты на Снежка, — осторожно заметил Гвеон, явно надеясь развязать наставнику язык на тему, не относящуюся к их нынешнему заказу.

— В храбрости им не откажешь, но они натуральные психи, — буркнул Пагрин. — Впрочем, не знаю, можно ли их обвинять в том, что поощряет их покровитель, бог Вирд. Он не терпит промедления, когда есть шанс нанести врагу удар. Если бы они тогда промедлили и не напали на дракона, они лишились бы его благословения и стали бы намного более уязвимыми…