Золотой корень

— Грейнджер, — печально вздохнул Снейп. — Я был о вас куда лучшего мнения. Но если вы настаиваете… Только предупреждаю — это не просто прогулка. Она может стать довольно… сложной.

— Опасной, — поддакнул Поттер.

— Интересной, — мечтательно улыбнулась Грейнджер.

Снейп смиренно закатил глаза.

— Где ваш контракт?

Глава 2

— Бред какой-то, — нахмурилась Грейнджер, склоняясь над разложенным на столе бумажным свитком. Старый, с обтрепавшимися краями, он, исписанный в одной половине ровными столбиками замысловатых иероглифов, в другой оказался совершенно пуст.

— Не бред, — после подписания контракта энтузиазм и жажда деятельности бывших учеников просто-таки зашкаливали и даже слегка пугали Снейпа, уже когда-то наблюдавшего эту парочку в действии. — На второй половине появится карта. Когда мы попадем на место.

— На какое место?

— Вот координаты для порт-ключа, — Северус совершенно смирился со своей участью и послушно сотворил несколько пассов волшебной палочкой. На пару секунд в воздухе зависли, неясно мерцая, цифры и знаки.

— И как вы их определили? Здесь же ничего такого нет? — Поттер с подозрением воззрился на свиток.

— Дядюшка Ю любезно подсказал. И содержание свитка.

— Ну, мы тоже перевели… приблизительно, — Грейнджер покраснела.

— Весьма приблизительно, — Снейп вытянул ноги и достал из кармана пергамент. — Я даже счел своим долгом запечатлеть этот, с позволения сказать, вольный перевод для потомков. Пугать буду.

Он откашлялся и с выражением прочел:

«Остановка на перекрестке. Подождите, пока дракон и встречаются воздуха дракон пустыни в бою. И раскрыть вход в Запретный город. Не принимайте с магические предметы и остерегайтесь ловушек, которые ждут вас на дороге. Осветить ваш путь и идти правильным путем. Не принимайте больше того, что вам нужно. Не прикасайтесь к золотой корень, если он не слился с женщиной. Только тогда вы сможете попытаться взять его и свою женщину, если она будет достаточно для ваших сил. И помните — три часа Драконы возвращаться снова и затем скрыть пески вход для еще сто лет».

Грейнджер покраснела еще больше.

— Это простое заклинание перевода. Универсальное. И общий смысл вполне понятен! — с досадой процедила она сквозь зубы, пихая в бок ржущего Поттера. — И все равно неясно — как именно я должна буду «слиться» с корнем?

— Гм, — Снейп помрачнел. — Дядюшка Ю дал мне совет в виде бонуса: я должен взять с собой женщину, потому что только она может коснуться Золотого корня.

— Дядюшка даже не посмотрит в вашу сторону за просто так, а тут — целый совет. Вы продали ему душу?

— Почти, — Снейп устало потер переносицу. — Поход в его магазин прилично облегчил мои карманы. Ну, и у меня есть подозрение, что он весьма надеется на мое возвращение. Я должен раздобыть для него кое-что из сокровищницы.

— Это успокаивает. И когда же мы выступаем?

— Завтра утром.

— Завтра? — почти синхронно открыл рот дуэт «Трио».

— Именно. Схождение драконов случается раз в сто лет, и завтра — как раз та самая знаменательная дата, — Снейп аккуратно сложил свиток, засунул его в чехол и затянул завязки. — Советую вам выспаться.

— Ага, — кивнул Поттер. — И завещание написать. Вы уже подумали о защите от драконов?

Глава 3

— Где-то здесь.

Снейп огляделся. Остальные поступили точно так же. «Где-то здесь» простиралось во все стороны безрадостным и однообразным пустынным пейзажем. Ни единого кустика или деревца, холма или скалы, не говоря уж об урбанистических опознавательных знаках в виде дорог или домов, в поле зрения не наблюдалось. Воздух был сух, горяч и неподвижен. Северус сразу же взмок и покосился Грейнджер, которая вела себя так, словно ее каждый день выбрасывало порт-ключом невесть куда. Она уже отряхнулась и задумчиво осматривала линию горизонта.

— Там вроде бы что-то говорилось о перекрестке?

Северус пожал плечами — координаты порт-ключа были верными, оставалось только ждать. Грейнджер фыркнула и достала из своей бездонной сумочки плед, тент и термос. Их живописная группа в пыльниках и куфиях с удобством расположилась на пледе спина к спине, попивая горячий чай.

— И что же вы придумали против драконов? — видимо, Поттеру не терпелось высказаться.

— Зелье, — Снейп залез в карман и протянул каждому по флакончику. — Действует, правда, недолго, но почуять нас драконы не смогут.

— Мантия-невидимка, — ухмыльнулся Поттер, доставая из кармана сверток. — На тот случай, если они еще и не слепые.

Снейп заходил желваками, но промолчал, уставившись вдаль.

— Двадцать баллов с Гриффиндора, профессор? — конечно же, не смогла промолчать Грейнджер.

— Почему сразу — двадцать? Пятьдесят, Грейнджер, — лениво протянул Снейп.

— Ах-ах-ах!