Золотой корень

Потому что защемляет вас, Поттер, всегда в самый неподходящий момент.

— Смотрю, вас уже скрутило, профессор.

— Не умничайте, Поттер. И где же третий, гм, член вашей команды?

— Рон сейчас занимается другим делом. К сожалению, вам придется удовольствоваться лишь двумя третями нашего агентства.

— Я бы с большим удовольствием удовольствовался вообще — одной третью, потому как мой опыт подсказывает, что тайна остается тайной, только если ее знают двое и один из них уже труп.

— Может быть, мы все-таки перейдем к делу?

Гермиона передвинула какие-то бумажки на столе и вопросительно посмотрела на него. К делу, так к делу.

— Отлично. Вы мне нужны, Грейнджер. Как женщина.

Гарри закашлялся в кулак, а лицо Гермионы пошло пятнами. Прежде чем она смогла набрать в грудь достаточно воздуха, для того чтобы послать его куда подальше, Северус продолжил:

— Я хотел предложить вам сходить за сокровищами.

В кабинете повисло молчание. Судя по округлившимся глазам Грейнджер, это предложение оказалось большой неожиданностью и поставило ее в тупик. Поттер подался вперед, поправил очки и, сцепив пальцы в замок, поинтересовался:

— Вы серьезно?

— Серьезней не бывает. У меня есть карта, — Снейп вытащил из кармана потертый кожаный чехол. — Мы заключим с вами договор. Вы, Поттер, если вам совсем нечего делать, тоже можете пойти с нами. Заберете столько сокровищ, сколько сможете унести.

— А унести мы сможем много, — хмыкнул Поттер, переглянувшись с ухмыльнувшейся Грейнджер.

— Не обольщайтесь. Есть такое довольно забавное условие, что унести оттуда вы можете только то, что вам действительно нужно.

— Оч-чень интересно.

— Да. Любопытно, не правда ли?

— И весьма. А еще больше меня занимает: зачем вам я?

Лицо Гермионы, обращенное к нему, было напряжено, а в глазах светился невысказанный вопрос.

— Потому что я иду туда за строго определенной вещью, а взять ее почему-то может только женщина.

— И за чем же вы идете?

— Золотой корень.

— Это миф, — прищурилась Гермиона. — Его не существует.

— Вы мне сейчас не поверите, но кое-какие отсталые слои населения считают, что волшебники бывают только в сказках. А некоторые узколобые волшебники, которые не видят дальше собственного носа и обладают ограниченной фантазией, точно так же не допускают существование того, что не описано в учебниках.

Гермиона поджала губы.

— Откуда у вас эта карта?

— Я не собираюсь больше отвечать на вопросы, пока мы не заключим магический договор.

Грейнджер с Поттером переглянулись. Она кивнула ему и перевела взгляд на Снейпа:

— Мы согласны.

— Отлично.

— Мы подпишем стандартное соглашение, в котором пункт оплаты будет заменен на ваше условие. И еще…

— Что — еще? — Северус никак не мог понять, что ему не нравится больше: то, с какой легкостью она согласилась, или то, что он вообще пришел сюда. Почему-то эта идея перестала казаться такой уж хорошей.

— Мы должны знать все. Мы дополнительно изучим вашу карту и проверим все составляющие вашего плана. Мы не работаем вслепую.

— Это забавно, но невыполнимо. Я не собираюсь давать вам в руки карту.

— А придется.

— Вы мне угрожаете?

— Нет, — Грейнджер откинулась на спинку кресла. — Информирую. И, думаю, вы согласитесь. Иначе вы бы не обратились к нам. У вас патовая ситуация? Я — последняя женщина на планете? Сроки поджимают? Это слишком рискованное предприятие? Что?

В горле Снейпа внезапно пересохло.

— Вы правы, — прохрипел он. — Мне не стоило приходить сюда.

Он поднялся и сделал шаг к двери. Поттер вскочил.

— Я думал…

— Бывает.

Поттер покраснел, и тут на помощь подоспела кавалерия в виде взъерошенной Грейнджер.

— Может быть, мы все-таки сумеем вас переубедить?

— У вас где-то завалялись пыточные инструменты? Или вы рассчитываете на Империо?

— Мы рассчитываем на ваш здравый смысл! — в ее глазах сверкало искреннее возмущение. — Вы не можете теперь вот так просто взять и уйти!

Правая бровь Снейпа удивленно приподнялась:

— Неужели?

— Да! — деловито кивнула она. — Во-первых, это очень опасно — идти одному, если никто не будет знать, где вас искать в случае чего. Во-вторых, если вы обратитесь к кому-нибудь еще…

— Вы обидитесь?

— Нет! — она пожала плечами. — Просто если вы вот так сейчас выйдете отсюда, мы… мы расскажем всем о том, что вы собираетесь искать сокровища.

Снейп смотрел на нее теперь даже с каким-то сожалением, а Поттер — удивленно и с некоторым беспокойством.

— Это шантаж?

— Нет, проявление заботы. Уверяю вас, что в толпе набежавших кладоискателей вы будете чувствовать себя в полной безопасности.