Полонская принцесса

Глава 1

Дверь в кабинет приоткрылась, и в нее, каким-то чудом умудрившись пропихнуть в неширокую щелку пышное платье, проскользнула девичья фигурка. Король Любомир сделал вид, что не заметил этого маневра, со всей серьезностью рассматривая один из документов, лежащих на его столе. Он даже честно сумел прочитать несколько строк, когда незванная, но вполне ожидаемая гостья, совершив широкий круг по кабинету, оказалась за его спиной.

За терпение король был награжден: на его плечи легли мягкие ладошки, и к щеке прижалась теплая щека. Только теперь лист оказался отложенным в сторону, а Любомир обернулся к дочери и встретился взглядом с ее смеющимися синими глазами.

— Здравствуй, милая, — улыбнулся и он в ответ, после чего коснулся губами гладкого лба и усадил дочь рядом с собой.

— Едем сегодня на прогулку? — без вступления выпалила Агнешка.

Король усмехнулся. Старшая дочь часто напрашивалась с ним на утренние прогулки. Он не имел ничего против: несмотря на то, что Любомир некогда давал себе зарок относиться ко всем своим детям одинаково, Ягенка с самого своего рождения и вот уже шестнадцать лет была его любимицей.

Шестнадцать лет… Он провел тыльной стороной ладони по гладкой девичьей щеке. Как же быстро они пролетели — и, как бы это ни банально звучало, как быстро растут дети. Особенно дочери, которым предстоит покинуть родительский дом. Казалось бы, только вчера Агнешка была такой же, как ее младшая сестра Янешка — а вот смотри же!

Горло внезапно перехватило. Надо сказать ей… сказать прямо сейчас. Как оповестил месяц назад — она ведь хорошо тогда это восприняла. Осталась такой же веселой, беззаботной… Разве что на эти утренние прогулки стала являться не время от времени, а каждый день — и это несмотря на ударившие неожиданно в конце зимы морозы.

— Нет, Ягенка, — привычно улыбнулся Любомир. — Сегодня не поедем… Мне сообщение пришло — взгляни.

И он свободной рукой протянул ей документ, который «читал» во время ее появления. Агнешка, едва заметно вздрогнув, взяла лист и, по-детски хмурясь, вчиталась в официальный язык.

— Альвийцы подъезжают? Уже сегодня будут здесь? А неделю назад еще так далеко были… — наконец осознала она прочитанное. Ее взгляд скользнул по дате. — Но там же вчерашнее число! А ты говоришь только сегодня…

От ее укоризненного взгляда король смущенно поерзал в своем кресле. Что сказать? Что желал, чтобы у нее еще хоть один беззаботный день прошел? А вдруг возмутится, будто ее за взрослую не считают…

Но Агнешка, похоже, и сама поняла. Порывисто схватив отца за руки, она прижалась к ним, уткнулась в ладони лицом.

— Все хорошо, милая… — пробормотал Любомир, неожиданно виновато глядя на затылок и плечи дочери. — Ну знали же, что едут… Задержались в пути — вот и нагоняют. Их тоже можно понять — тебя так ждут…

— Принц Рышард? Или король Эугениуш? — спросила Агнешка, не меняя позы. Ее интонации заставили короля вспомнить норовистых кобылок.

— И тот, и другой, — произнес он вслух, стараясь, чтобы его голос звучал как можно тверже и увереннее. — Да и вся Альвия — все ждут невесту дофина.

Девушка подняла голову. К своему облегчению, Любомир не увидел слез. Округлое личико было сосредоточенным и, пожалуй, напряженным — однако не расстроенным. Казалось, маленькая принцесса о чем-то усиленно размышляла.

— Я не боюсь приехать к ним, — наконец сформулировала она свою мысль. — Я… я не хочу уезжать отсюда. От тебя…

— Ягенка…

Как же хочется втянуть ее к себе на колени — как в те годы, когда она была совсем малышкой. Но сейчас — неловко… да и не поместятся на его коленях пышные юбки этого платья. А главное — менее всего нужно напоминать дочери о детстве. Так будет только хуже, Любомир в этом не сомневался. И ей, да и ему самому надо четко помнить: дети вырастают… и вот настало время вырасти и его Агнешке. Казалось бы — столько времени у них обоих было, чтобы это осознать, а все равно вышло внезапно и неожиданно.

— Ягенка, — король впустил в свой голос бодрости, — тебя ждет в жизни столько хорошего! Я не призываю тебя забывать нас — я и сам бы этого не хотел. Однако лишь прошлым жить нельзя. Мы всегда будем с тобой, вот здесь…

Он хотел приложить руку к груди дочери, но в последний момент смутился и коснулся ее головы, поспешно продолжив:

— Ты не меняешь нас на них, у тебя просто будет еще одна семья. Тебя ждут с нетерпением…

— Это точно… — Агнешка немного нервно рассмеялась. — С таким нетерпением ждут, что даже посылают за мною посреди зимы…

— Зима заканчивается, — улыбнулся дочери Любомир. — А когда ты доедешь до Наполи, там будет царить прекрасная весна. Тебя встретят море цветов и нежное солнце.

— Если бы я не была принцессой, — закушенная губка выдавала задумчивость, — то и ты, и маменька присутствовали бы на моей свадьбе…