1887 год

Я, конечно, только рад был бы, что ты… ну, если ты выбираешь Университетский колледж… Наверное, тогда нам надо как-то подготовиться к началу учебы, тебе не повредит вспомнить то, что ты мог упустить, пока занимался одними естественными науками.

— Мой дорогой, — тут я вообще взял руку Майкрофта в свою и стал поглаживать. — Я бы хотел в Кембридж.

— Но Оксфорд лучше! — вырвалось у брата. Он немного отдышался и заговорил уже спокойно: — Нет, конечно, решать тебе, мой мальчик, но должен признаться, что я не могу понять причину. С одной стороны, ты собираешься изучать право, как я, а с другой — отказываешься от Оксфорда, а ведь я мог бы… дело в этом? Потому что я там учился?

— Так и есть, — ответил я. — Майкрофт, я вряд ли пойду по твоим стопам и не хочу, чтобы меня постоянно с тобой сравнивали. Мне, конечно, приятно слышать, что ты лучший, но при этом мне бы хотелось быть оцененным по достоинству таким, какой я есть.

Была еще одна причина — Кембридж стоил дешевле. Мне совершенно без разницы был выбор университета сам по себе, но мне хотелось хотя бы на немного меньше винить себя за ссору Майкрофта с отцом и за то, что брату приходилось меня содержать.

— Что я могу сказать, мой мальчик. У Кембриджа есть одно неоспоримое преимущество перед Оксфордом — он на десять миль ближе к Лондону. Будешь чаще приезжать, я надеюсь. У меня только одна просьба к тебе: университет — не колледж, и никто не будет заставлять тебя ходить на занятия и все такое… но я бы хотел, чтобы ты учился так же достойно, как все время до этого. Я всегда тобой гордился, дорогой, и хочу гордиться и впредь. Подумай до завтра, реши окончательно, и мы отправим твои документы туда, куда ты захочешь.

Я не успел ответить. Майкрофт встал.

— Чуть не забыл, мой мальчик. Подожди минуту.

Он вышел из кабинета и вскоре вернулся со скрипичным футляром.

— Это тебе. Мне сказали, что вряд ли в Лондоне сейчас можно найти скрипку лучше этой. С окончанием колледжа тебя, дорогой.

В первый момент я испугался не на шутку и посмотрел на футляр с ужасом. Лучшая скрипка в Лондоне?

Но когда открыл, мысленно выдохнул. Я, конечно, не был специалистом, но, судя по виду, инструмент относился к концу прошлого столетия. И это все-таки был не Кремонский инструмент. А ведь с Майкрофта сталось бы. Он так разорится на инструментах. В колледже у меня была очень неплохая скрипка, и тоже купленная братом. Я же не виртуоз, в конце концов, чтобы меня так баловать. Я пристроил инструмент на плечо, проверил настройку. Отошел к окну и заиграл переложение сонаты Шуберта. Хороший звук, наполненный, мужской такой звук.

Конечно, не лучший инструмент в Лондоне, но для меня это был шаг вперед. Я выжал из своей старой скрипки все, что мог. Правда, прежняя скрипка была все-таки дамой, а к этому инструменту мне еще предстояло привыкнуть. Но он мне понравился, я чувствовал, что мы поладим.

Опустив смычок, я подошел к Майкрофту и поцеловал его в щеку.

— Спасибо, мой дорогой.

— На странные мысли наводит музыка…

— Она всегда наводит на мысли — самые разные

— Давай-ка собираться, — брат стряхнул с себя оцепенение. — Я пойду переоденусь.

— А куда ты меня собирался везти? — Услышав название ресторана, я хмыкнул. — Мне казалось, они предоставляют услугу по доставке блюд на дом? Что, если отправить к ним посыльного?

— Не знаю, мой мальчик, никогда не заказывал на дом. Наверное, предоставляют. Забавно, я знаю, что такая услуга существует, и даже знаю, что ее осуществляют семьдесят четыре процента ресторанов и шестнадцать процентов чайных Лондона, и по другим городам знаю цифры, но никогда не задумывался об этом с практической точки зрения. Что, так заметно, что мне лень шевелиться?

— Да, очень, — улыбнулся я.

Положил скрипку в футляр.

— Я сам все сделаю.

Вернув брата на диван, в следующие двадцать минут я развил бурную деятельность.

Затопил камин, накрыл на стол, между делом вручил брату бокал коньяку.

Вскоре прибыли посыльные из ресторана, несколько удивились, что в квартире их не встречает прислуга, но я сам провел их на кухню, где они переложили кушанья на блюда под крышкой, торжественно внесли их в гостиную и поставили на стол.

Мы отказались от услуг официанта, он только открыл бутылку.

— Однако, дорогой, это и правда удобно, — сказал Майкрофт, когда мы остались одни.

Мы сели за стол, и я принялся ухаживать за братом.

— Я тебя очень ждал, Шерлок, — сказал он, беря бокал, — и, видимо, когда дождался, мой организм решил, что цель достигнута. Но я не всегда такой, честное слово. Иногда я даже со службы иду пешком почти половину пути. Твое здоровье, дорогой. За то, чтобы у тебя все в будущем сложилось так, как ты… нет, так, как я хочу для тебя.

— А почему не как я хочу? — улыбнулся я.