Город и море

Он прошел вдоль всего пирса, чтобы там, в конце, полоснуть по запястью ножом и, дождавшись, когда первые капли крови растворятся в морской воде, произнести древние слова призыва.

Морской Дьявол, однако, явился сам. Поднялся над морем, заслонив собою луну, и, разглядев своего гостя, захохотал:

— Пришел все-таки. Долго же я тебя ждал! Хорошая жена тебе досталась — обманом вырвала у меня обещание хранить тебя, правда, щедро заплатила за обман своею кровью. — Капитан побледнел, но ничего не ответил, никак более не выдал своих эмоций. — Ну, говори, зачем пожаловал?

— Пришел просить я не за себя, но за людей и за город. За старый порт и алтарь, что многие годы служил Тебе.

— Чего ты хочешь?

— Желаю, чтобы отступило море, чтобы освободилась полоса песка шириною в две улицы — для строительства набережной. Старый порт и алтарь перенесут дальше в море.

— Чем заплатишь?

— Своею жизнью, — Капитан озвучил максимальную цену. Торговаться с Дьяволом ему не хотелось, а терять было нечего.

— Жизнью, говоришь, заплатишь? — Дьявол снова захохотал. Хохот его был страшен — словно налетел откуда-то шторм, взбесились море и ветер, и взревела стихия. — Не могу я просто отнять твою жизнь, кровная клятва не даст. Но раз уж ты хочешь угодить этим мелким людишкам, предлагаю службу. Ты взимаешь дань и стережешь город, покуда они не перестроят алтарь, а я, так и быть, приказываю морю отступить.

— Согласен, — Капитан склонил голову, втайне радуясь, что обманул Дьявола. Он знал, что набережную построят быстро — старейшина был полон энтузиазма.

Дьявол канул в воду, а Капитан ощутил, как теряет тело, обращаясь в бесформенный темный туман.

Но алтарь не был восстановлен ни через год, когда сделали насыпь и вбили сваи, ни через два, когда построили набережную, ни через пять, когда наконец был достроен и новый порт. Теперь на том месте была площадь, а об изначальном предназначении напоминали лишь несколько потемневших от времени деревянных свай, торчащих из воды.

С отчаянием смотрел на них Капитан и молил людей одуматься, выполнить обещание. А над ним злобно хохотал Морской Дьявол — он словно знал, что мольбы не будут услышаны, а обещание — выполнено.

— Смирись, — говорил он Капитану, когда изредка лунными ночами они пересекались над морем. Ничего не отвечал Капитан, лишь, закрутившись вихрем, улетал бродить по улочкам старого города…

А потом грянула война.

Оказались люди разделены на две стороны, два лагеря. Брат убивал брата, сын — отца, тесть — зятя. Шли годы, но не могли они примириться и не могли жить на одной территории. И тогда пришлось Капитану вмешаться в дела человеческие. Нашел он дом предводителя одного из лагерей и ворвался туда ночью, угрожая кровопролитием.

А наутро люди начали постепенно оставлять город. Одни уходили на север, в горы — и среди них Капитан с болью узнал собственных сыновей, а другие — дальше на восток. И через месяцы совсем опустел старый город, остались в нем лишь больные и немощные, да старики и вдовы, которым предстояло теперь доживать свой век здесь, умирая от голода.

Очень скоро здания начали ветшать. Проваливались внутрь черепичные крыши, когда их более не могли удержать рассохшиеся балки, выпадали из проемов сгнившие окна и двери, ржавели кованые ворота и калитки… А на улицах поселился смрад — ведь некому было хоронить трупы как полагается. И никто не приносил больше жертв морю, никто даже не подходил к тому месту, где некогда был алтарь.

И метался Капитан по улочкам медленно разрушающегося города, пересчитывая живых. Пока не все умерли, у него еще оставалась надежда — если не на упокоение, так на свободу. Изгнание разорвет его контракт с Дьяволом, и он сможет оставить город, улететь в другие земли. Но судьба не была к нему милостива. Количество живых все уменьшалось, и никто из них уже не мог бы призвать их обоих — его самого и Морского Дьявола, — и разрешить этот спор, разрушить нечестный договор.

А Дьявол все смеялся, глядя на отчаяние Капитана:

— Ищи, ищи! Думал, обманул меня? Как бы не так! Твоя жена купила тебе жизнь, практически бессмертие… Так пользуйся!

Прошло много лет.

Истлели неубранные трупы, обратились в крошево мостовые, и начали уже осыпаться некогда прочные стены. Не раз и не два город подвергся набегам мародеров, которые забирали все ценное, что еще оставалось, и безжалостно крушили уцелевшее. Одичали некогда прекрасные сады и засохли роскошные виноградники.

Город умер.

Лишь Капитан черным туманом летал по улицам, подолгу зависая около дома, некогда им построенного. Он безумно жалел, что когда-то поверил людям, и раскаивался, что решил вмешаться в конфликт.

— Отпусти меня, — снова и снова просил он Дьявола. — Зачем тебе слуга, который не приносит пользы?

Но тот лишь качал головой и исчезал в водной пучине.