Находка

А еще бутылку самогона — к сожалению, закрыто было неплотно, выдохся, — гитару и пару ботинок. Наши пока еще крепкие, но лишней обувь не бывает, верно?

Одеяло — это кстати. Холодно на Кольце не бывало, но прохладно — частенько, а то, чем они укрывались, одеялом назвать нельзя было даже со скидкой на то, что жилищем их стали полуразрушенные останки Ковчега…

— Что ты сказал? — вдруг встрепенулся Монти, и Харпер вздрогнула от того, как громко прозвучал его голос — она давно его таким не слышала.

— Обувь, говорю, лишней не бывает, — чуть удивленно повторил Мерфи.

— Нет, про гитару!

Мерфи несколько мгновений озадаченно смотрел на него и вдруг улыбнулся. Такая улыбка теперь все чаще заменяла привычную еще с Верхнего сектора кривую саркастическую ухмылку, и делала его лицо… приятным, как никогда раньше. Харпер иногда даже хотела сказать ему об этом, но догадывалась, что Мерфи просто съязвит что-нибудь в ответ, и ей будет более чем просто неловко, а потому молчала. Но смотреть и получать эстетическое удовольствие ей никто не запрещал.

— Гитара. Такой старый деревянный инструмент со струнами… С шестью, если это важно.

— Струны все целы?

Оживление Монти зашкалило, он даже отошел от грядки и забыл об испачканных руках — обычно он старательно счищал все комочки грунта, чтобы ни молекулы из контейнера не унести.

— Если бы я знал, что тебя это так заинтересует, припер бы ее сразу сюда, — сказал Мерфи довольно. — Да цело все, можешь танцевать.

— Круто! — Монти вспомнил о посадках, вернулся к грядке, поковырял зачем-то бортик контейнера и поднял взгляд на Харпер. В этом взгляде горел живой интерес — ну и что, что к таинственной гитаре, — и просьба.

— Иди уж, — не смогла возразить Харпер. Обработать землю рыхлителем и она сможет.

— Только корешки не повреди! — обрадованно зачастил Монти, торопливо, но тщательно отряхивая руки. — Я сейчас вернусь, я только посмотрю!

— Обижаешь, я что, первый раз грядку вижу? — усмехнулась она. — Не торопись, тут делать почти нечего.

— Спасибо! — Монти подскочил вплотную, обхватил ее за талию и поцеловал — не мимолетно-дежурно, как обычно, а по-настоящему, и Харпер, отвечая, почувствовала улыбку на его губах прямо в поцелуе. Да пусть хоть сутки с этой гитарой обнимается, только бы целовал так почаще!

Ребята вышли — впереди нетерпеливый Монти, позади все еще удивленно-довольный Мерфи, который у двери обернулся, слегка развел руками и одними губами произнес:

— Прости! — Как будто был в чем-то виноват.

Харпер махнула рукой, тоже не удержавшись от широкой улыбки, и вернулась к грядке.

Вечером в столовую Монти пришел не один.

Он пришел с гитарой. Он обнимал ее бережно, будто нес на руках ребенка. Он нежно, почти незаметно, поглаживал пальцами гриф — да, все уже знали, как какая деталь гитары называется, спасибо лекциям от Мерфи, который провел в обществе Монти и инструмента несколько больше времени, чем собирался.

Монти улыбался чуть смущенно и так же смущенно объявил, едва переступив порог:

— Я ее настроить не успел.

— А чем ты все это время занимался?! — наиграно возмутился Мерфи. — Пока Харпер с Эхо за тебя пахали в огородах?

Это была правда — Эхо пришла для очистки, но потом осталась помочь, Харпер одна возилась бы гораздо дольше. Правда, сам Мерфи тоже забегал, помог с наладкой ночного полива. Обычно это делал Монти, но все они, не сговариваясь, решили дать ему эти полдня выходным. Уж очень всех беспокоило его мрачное состояние, так удачно развеянное этой находкой.

— Я ее чистил, — с каким-то даже благоговением отозвался Монти, любовно поглаживая верхнюю деку уже в открытую. — Она ж пыльная была как не знаю что.

Он сел на подсунутый ему предусмотрительным Беллами стул и торжественно водрузил инструмент на левое колено. Харпер не успела подумать — он что, играть собрался? он умеет? — а его пальцы уверенно встали в сложную позицию на грифе. Свободная правая рука нежно коснулась струн, и гитара издала нестройный плывущий звук.

— Расстроена, — пояснил Монти очевидное и начал аккуратно подкручивать что-то на конце грифа. «Голова» — вспомнила Харпер из потока информации, выплеснутого на нее Мерфи во время настройки полива.

Про еду все забыли, и только Эхо упрямо ковыряла ложкой в тарелке с уже привычной кашицей невнятного зелено-бурого цвета и примерно такого же вкуса.

Мерфи, а за ним и Эмори переместились поближе к Монти, и тот вполголоса пояснял им, зачем крутит эти сложные винты — «колки», как какая струна должна звучать… Харпер вслушивалась в его голос, не подходя ближе, ей было достаточно того, что она слышала со своего места. Мерфи тихо и внезапно серьезно задавал какие-то вопросы, Монти отвечал, изредка пытаясь напевать нечто невнятно-монотонное, и было ясно, что интерес Мерфи неподдельный, и что Монти это понимает и ему нравится отвечать, и нравится взгляд Беллами, который внимательно следил за движениями его пальцев по струнам.