Хохотун

Он кивнул.

— Наверное, можно и рассказать, — но, несмотря на слова, Артемус был неуверен. — Если ты дашь слово не болтать.

— Хоть дюжину, идиотка я, что ли?

Пальцы Артемуса погладили меня за ухом, а он снова улыбнулся.

— Тут дело простое, — начал он. — Ты ведь в курсе, что ворота Вольфганту открыл Джулиан — его родной брат?

Я тут же кивнула, отставила чашку с кофе и прижалась к нему, ожидая долгого рассказа.

— Потом Джулиан исчез, что вполне закономерно, и даже мы не могли его найти. Да и не искали, после такого поступка его дорога могла лежать только куда-нибудь за границу — в глушь, где слыхом ни о каких стычках не слыхивали. Джулиану повезло, что Короля убили, иначе он не ушел бы так безболезненно, но, пока все были заняты похоронами и интригами, он успешно где-то скрылся.

И это было самое верное решение. Хрипловатый голос Артемуса вел меня по запутанным, но и простым страницам недавней истории, словно мальчишка свой первый кораблик из щепок вел по мелким волнам весеннего ручья.

Эмбер оказался в опале и в опасной близости к смертной казни — несмотря ни на что, властям нужна была хоть видимость действия, к тому же, по словам Артемуса, сокровищницы Резерфордов мало когда пустовали. А тут выдалась такая невероятная возможность обвинить родного брата предателя сообщником, казнить и присвоить золото. Эмбер выбрался только благодаря Хранителям и счастливой случайности.

— Редко, когда в наших руках не было хотя бы четырех голосов из Совета Лордов, а тут не осталось ни одного. Кого убили в ту ночь, на ком отыгрались противники. Эмбер был нашим шансом не упустить хотя бы ниточку власти в Городе, и мы его не упустили. Я был там младшим помощником — не особо значащая должность, но больше и не нужно было.

После долгих разговоров, Артемус стал первым помощником, и за несколько лет они с Эмбером смогли вернуть Резерфордам толику былой власти.

— Никто не сомневался, что когда-нибудь между нами будут разногласия. Но я не ожидал, что Эмбер все-таки решится пойти против меня, — Артемус задумался. — Он знал, что у меня достаточно информации, чтобы его потопить. У него, разумеется, тоже было чем меня прижать. Но ты ведь понимаешь, Энни, что последствия для меня потянут на небольшую смену деятельности в ордене. А у него… однако, Эмбер стал выходить из-под контроля, и мне пришлось сделать ему предупреждение…

А потом Артемус нашел переписку между Эмбером и Джулианом, а это при особом старании тянуло на смертную казнь. Эмбер затих, а потом появился Грейнди. Он пообещал Эмберу избавление от всех неприятностей, и случилось то, что случилось.

— Сколько на тебя напало людей? — спросила я. — Неужели двое?

— Трое, — насмешливо улыбнулся Артемус. — Один был магом, а этого достаточно, чтобы меня отвлечь.

Потом он немного помолчал и добавил:

— Спасибо, что ты пришла.

Я немного смутилась и крепко обняла, зарываясь лицом в его домашнюю одежду.

— Хорошо, что твои ненаглядные Хранители быстро пришли, хотя могли бы и еще поторопиться. Тебе придется выкинуть матрас, он весь пропитан кровью.

— Боюсь, милая, мне придется квартиру сменить. Да и… — он запнулся, а я с интересом на него посмотрела. — Неважно.

Я пожала плечами.

Вопросов мне хотелось задать еще много, но для начала нужно было уложить в голове всю действительно простую историю.

— А это большая проблема — сменить квартиру? Она, к слову, твоя или съемная?

— Моя, конечно, — пожал он плечами. — Проблема, Энни. Сама понимаешь — нужно найти покупателя, а сейчас их днем с факелом не отыщешь. Вольфгант выпил из Города столько денег, что это до сих сказывается на обстановке, ну да ладно…

Немного морщась, Артемус сполз с кресла ко мне на пол, и я тут же воспользовалась возможностью его поцеловать.

— Как ты себя чувствуешь?

— Еще пара-тройка дней, и я буду в порядке, не переживай. Давай пока забудем про Эмбера, лучше расскажи, куда ты ездила…

Глава 4

Дни сменялись ночами за стенами цитадели, но в подземельях царил вечный вечер — изредка горел камин, когда холод сжимал наши тела, и всегда, истекая жиром, горели свечи. Я тогда в первый раз задумалась, как Хранители, не занятые постоянной работой в Городе, различают день и ночь. Я вот сама потерялась и впервые спала, как хотела и сколько хотела. Не то чтобы раньше я часто имела недостаток времени для сна, но излишне долго валяться в кровати казалось кощунством.

Поэтому обычно я просто высыпалась.

Сейчас же вечный полумрак поглотил меня, и сон предваряли книги. Книги — сон — книги — еда — Артемус. Я ему не мешала, только наблюдала, как он работает. Он тоже предпочитал сокращать между нами расстояние только тогда, когда все посетители растворялись в сумерках цитадели.