Septem

Он вышел из воды и сказал, что сильнее прежнего подвластен его влиянию, — Гарри кивнул на дорогу, призывая продолжить путь. — Нужно сказать Северусу. И ещё кальмар, кажется, дал подсказку, где искать меч. Я не знаю точно, но нужно проверить всё.

— Гарри, — Гермиона оглянулась на Рона. — Я встретила Хендрика. Он сказал, что Терри больше не ведёт себя странно. Так, как все эти дни. Что всё в порядке.

Почему-то эта новость не обрадовала его. Мысль о том, что такой древний старик может называть юношей даже Северуса, была странной, и Гарри отбросил её сразу же. Но что могло быть в порядке? Время шло, а значит, крестраж действовал всё сильнее. Если только расстояние до него действительно имело значение, и Терри перестал чувствовать влияние из-за того, что крестраж у Аберфорта.

Нет. Что-то не сходилось, и Гарри ускорил шаг.

Глава 15

Зелье наконец-то начало обретать вязкость. Это означало, что момент, когда можно будет, наконец, погасить огонь и покинуть лабораторию, близок. От котла тянуло гнилостным запахом, и Северус брезгливо поморщился. Мелкие пузыри на поверхности — хорошо, самое время было им появиться. К утру варево перестанет источать аромат падали и приобретёт более благородный вкус. И всё равно Люпин будет считать, что хуже в своей жизни он уже ничего не попробует.

Северус отложил ковшик в сторону, продолжая наблюдать за медленным, едва заметным кипением. Пузырьки стали крупнее, а вонь — насыщеннее. Теперь можно и погасить огонь.

Люпина не было за ужином. Что ж, одной проблемой меньше. Северус провёл в Большом зале почти всё время, отведённое на вечернюю трапезу, но Люпин так и не явился. Учитывая, что проблем с аппетитом у него быть не должно, это были хорошие новости. Крайне предусмотрительно.

Решительно поставив опустевший кубок на стол, Северус поднялся и, кивнув кому-то, кто там сидел вокруг него, отправился в свои комнаты. Друзья Гарри присутствовали на ужине в полном составе. Где был он сам, оставалось только предполагать. Смутная тревога встретить Люпина у своего кабинета преследовала Северуса всю дорогу, и он позволил себе короткий выдох облегчения, когда увидел, что площадка у горгульи пуста. Последняя ночь перед полнолунием — самая тяжёлая, это помнилось очень хорошо.

Зелье поменяло цвет точно вовремя, и Северус применил чары Мгновенного охлаждения. Осталось дождаться утра, чтобы закончить приготовление. Он поднялся наверх, в кабинет. Занимаясь рутинными делами, было проще перестать думать.

Крестраж находился далеко отсюда, но это не гарантировало их безопасность. Северус чувствовал собственную беспомощность — ситуация не имела ни единого решения, он просто не знал, что делать дальше. Пустота этого незнания могла заполниться только со временем. Но в его плане было столько изъянов, что трудно было верить в счастливый исход.

Дамблдор дремал на портрете и, кажется, даже не заметил его появления в кабинете. Портрет не мог мыслить так же, как его обладатель, но он хранил в себе многие черты личности своего мёртвого хозяина. Некоторое время Северус молча смотрел на портрет, не решаясь заговорить. Как только вопрос возникал в его мыслях и он почти открывал рот, чтобы произнести его, в голову приходил новый аргумент против того, чтобы обращаться за помощью к портрету. И Северус продолжал молчать.

Было ещё кое-что, продолжавшее тревожить его. Метку перестало жечь. Она стала ещё бледнее, и при тусклом свете было трудно различить её очертания. Это могло указывать на то, что связь с крестражем слабела. Возможно, оказавшись в том месте, где крестраж был сейчас, он ослаб. Так ли это в действительности — оставалось лишь предполагать.

Лежащий на краю стола вечерний выпуск «Пророка» раздражал очередным«громким» заголовком. Над фото четы Лестрейнджей двадцатилетней давности красовались огромные чёрные буквы«В ожидании последнего поцелуя». Брезгливо поморщившись, Северус пододвинул газету ближе. «Закончено разбирательство по делу семьи Лестрейндж… приговорены к поцелую дементора… исполнение приговора откладывается до выяснения новых обстоятельств… неделя на взятие дополнительных показаний… временный Глава Министерства требует»….

Видимо, газетчики так поторопились сдать материал, что не удосужились разобраться в сути происходящего. Читать статью целиком не имело смысла, и Северус сложил газету пополам и перевернул. Фото счастливых супругов не доставляло ему эстетического удовольствия. Несомненно, утренний выпуск будет содержать куда больше информации. Пора вообще прекратить читать вечерние.

Можно было бы начать разбирать министерскую корреспонденцию — у него накопилась уже дюжина разнообразных посланий. Подняв глаза, Северус понял, что с этим придётся повременить.

— Профессор Макгонагалл.

— Добрый вечер, Северус, — Макгонагалл замерла на пороге и осмотрела кабинет с долей недоверия.