В иной жизни, в ином мире

Тогда ей пришло в голову проверить в собственном загородном доме, ведь отец приезжал туда к ней незадолго до смерти.

И ее ждала удача — буквально в первый же час поиска, за кухонным шкафчиком, обнаружился приклеенный конверт, содержащий флеш-накопитель в строгом черном корпусе.

Дрожащими от нетерпения руками Хоуп подключила флешку к ноутбуку — и ахнула. Саккара не просто оказалась права, говоря о наличии подобной информации, она и не предполагала истинных ее масштабов. Финансовые махинации, взятки — даже за десятую часть содержимого флешки владельца «Морнингстар Инк.» могли буквально уничтожить.

Первым чувством Хоуп была ярость — отец даже не удосужился рассказать ей, что спрятал в ее доме такую опасную вещь! Так подставить родную дочь! А что, если бы Люцифер прислал своих громил, чтобы те обыскали дом в ее отсутствие или даже угрожали ей самой?

Но почему отец не отдал флешку какому-нибудь проверенному человеку, чтобы тот, в случае чего, передал ее в нужные инстанции? Откуда у него вообще взялась эта информация? Сплошные вопросы, на которые он не посчитал нужным дать ответов.

А главное — Хоуп совершенно не знала, как теперь с этим поступить. Натравить на Люцифера спецслужбы, чтобы наказать за вероятное убийство отца? Намекнуть ему, что теперь придется с ней считаться? Нет, Саккара предупредила — не стоит играть с огнем, за это можно поплатиться собственной жизнью.

Саккара… Хоуп быстро набрала на телефоне сообщение с предложением о встрече. Ей не пришло в голову, с кем еще можно было обсудить это крайне опасное дело. Будучи приближенной к Люциферу, Саккара наверняка знала все его слабые места и могла посоветовать, с какой стороны к нему подступиться.

Вернувшись в городскую квартиру, Хоуп сразу же спрятала флешку в сейф с кодовым замком. Показывать ее Саккаре она не собиралась — сомнения насчет того, стоит ли ей полностью доверять, были все еще актуальны. Лучше мимоходом упомянуть, что все уже передано на хранение в надежную специализированную компанию. Да, пожалуй, так будет безопаснее.

Саккара явилась точно в условленное время — влетела, пылая алым брючным костюмом, пиджак распахнут на груди, длинные черные волосы хаотично рассыпаны по плечам. Скидывая в прихожей туфли, сердито выпалила:

— С ума сошла, писать на мобильный?! А если бы кто увидел?

Хоуп, не обращая на это внимания, сразу сказала:

— Я все нашла.

Саккара замерла на мгновение, затем прошла в гостиную.

— И ты понятия не имеешь, что с этим делать, так? Что ж… я знаю подходящих людей, они заинтересованы в этом не меньше нас с тобой. Они помогут сделать все правильно.

Она говорила, а Хоуп вглядывалась в ее черты, ставшие мгновенно жесткими и непримиримыми. Темные глаза лихорадочно горели, и, приглядевшись, можно было рассмотреть, как на виске пульсирует болезненная жилка.

Что-то в ее облике, в чудовищной напряженности заставило Хоуп спросить:

— Может, вина?

Саккара замолчала и, облизнув губы, быстро кивнула.

Над городом прогремела гроза, по панорамным окнам потекли дождевые струи.

Они сидели в тишине, позволив себе ненадолго отойти от объединившей их мрачной решимости. Саккара вертела бокал в пальцах, задумчиво глядя на багряную жидкость, и иногда прикрывала глаза, будто бы желая на краткий миг очутиться в другом месте, далеком отсюда.

Внезапно она протянула к Хоуп руку. Пальцы скользнули по прядям ее светлых волос.

— Давно хотела это сделать, — едва слышно прошептала Саккара. — Со стороны они кажутся такими… знаешь, серебристыми, холодными, как металл. Как и ты сама. Я наблюдала за тобой все это время… В тебе столько силы, ты так рьяно отстаиваешь свои интересы, так уверенно идешь к цели… Я завидую тебе, Хоуп.

Горечь в ее голосе заставила Хоуп коснуться ее руки.

— Ты все еще считаешь меня холодной?

Саккара покачала головой и без лишних слов склонилась к ее губам.

Бесконечное кладбище

Сон отступал тяжело, подобно колдовскому мороку. Леди Смерть привстала на ложе, силясь понять, что изменилось в окружающем ее мире.

Тишина. В лагере царила абсолютная тишина.

Обнаженная, она выбежала из шатра — и взвыла в голос, как дикий зверь.

Вокруг были разбросаны тела ее солдат. Не всех, что сопровождали ее в походе — но тех, что не пожелали ее предать и сражались до конца.

Белоснежный гигант, верный конь Вассаго лежал поверженной окровавленной грудой, в груди его зияла дыра.

Осознав весь произошедший ужас, Леди Смерть стремглав вернулась обратно в шатер, чтобы убедиться в главном.

Стойка, на которой покоились мечи — Смертоносный и Пламенный клинок — была пуста.

«Это всего лишь оружие, — металась в голове спасительная мысль. — Всего лишь… Еще ничего не потеряно».

Но силы вдруг оставили ее.