А ты летал в грозовую тучу?

— Она всё равно не успокоится, пока не выведает, чем мы с тобой занимались.

Ему не хотелось вмешивать во всё это Джинни Уизли, особенно с учётом её недавней помолвки, поэтому нужно было срочно переходить к плану «Б». Есть вещи, которые не расскажешь даже близкой подруге, потому что стыдно.

— Нет, я так просто не сдамся. Дай мне ещё один шанс, Белл… Хочешь — сама выбирай, что будем делать. Можем сразиться на палочках. Или слетать, кто выше. Это, знаешь ли, не для слабонервных. Или…

— Кто больше съест мороженого? — предложила она. — Мне метла за день уже натёрла… все ладони. Хватит.

— Не знаю, как это восстановит мою репутацию, но почему бы и нет? — ответил Маркус, внутренне ликуя. От мороженого до огневиски было всего два шага. — Но только после ужина. Я ужасно проголодался. Ты есть хочешь?

Белл кивнула.

— Меня бабушка дома ждёт, с готовым ужином.

Бабушка не входила ни в план «Б», ни тем более в план «С». Поэтому в течение четверти часа, пока они шли за вещами, а потом в сторону ближайшей магической деревушки, откуда Белл собиралась переместиться домой по камину, Маркус красноречиво расписывал прелести валлийской кухни и особенно мороженого в магическом квартале Кардиффа. Она сдалась, когда он изобразил, как хрустит корочка на его любимой булке.

— Ну хорошо, только ненадолго. И я плачу за себя.

— Давай так: кто проиграет, тот и платит. Я разорю тебя на мороженом, Белл.

Она тихо хмыкнула.

— Ты не представляешь, с кем связался, Флинт…

Они долго вспоминали лучшие игры прошлого сезона, затем обсудили новые правила ношения формы, принятые для высшей лиги, и поругали Комитет по квиддичу, который вечно совал свой нос куда не следует.

— А почему ты живёшь с бабушкой? — спросил Маркус, впихивая в себя последнюю ложку мятного мороженого.

— Так вышло. А почему ты живёшь один?

Он успел поделиться с ней информацией о своих жилищных условиях и теперь думал, какое ещё испытание может заманить её в гости. Мороженое давно стояло у него поперёк горла, а Белл всё лопала и лопала, словно у неё внутри было заклятие магического расширения.

— А ты разве не на диете? — выдохнул он, отставляя пустую розетку. — Не боишься растолстеть от сладкого?

— Я никогда не толстею, — она махнула рукой и подозвала официанта. — Можно мне ещё две унции со вкусом креветок?

Маркус поперхнулся.

— Ты будешь есть такую гадость? Хуже пастилок со вкусом соплей. На это даже смотреть противно…

Белл победно улыбнулась. У неё была славная ямочка на правой щеке.

— Ну, если ты пас, я остановлюсь на шоколадном, и можешь признать себя проигравшим. Да, и не забудь заплатить.

Маркус изобразил недовольство и потянулся за кошельком.

— Что угодно, только не смотреть на еду. И знаешь, что, Белл… — он отсчитал несколько монет и отдал их официанту, — это было нечестно. Сразу видно, что в поедании мороженого у тебя выше квалификация. Следующее испытание выбираю я.

— Да что ты? А будет ещё одно? Вообще-то счёт три-ноль.

— Карусели.

— Карусели?

— Луна-парк, — пояснил Маркус. — Магглы тут недалеко такие горки поставили, что тебе и не снилось! Заодно проверим, в ком лучше держится мороженое. Игрок в квиддич должен уметь пикировать, так? И не бояться высоты, — он снова порылся в кошельке. — Вот, пять фунтов завалялись. Ну что, Белл?

Она наклонилась к столу, устало подпёрла щёку ладонью и с сомнением посмотрела на его кошелёк.

— Это ведь не похоже на свидание, Флинт?

— Пф-ф-ф… Можешь сама заплатить за карусели. У тебя есть маггловские деньги?

— А что, дело только в том, кто платит?

Маркус немного растерялся. В последний раз он ходил на свидание почти год назад с подружкой по команде, Фионой, — та всегда настаивала, чтобы он платил за всё, даже за её личные покупки, потому что «это же свидание». В итоге она предпочла ему капитана «Торнадос», по прозвищу «Чёрный Билл», с зарплатой чуть ниже, чем у тренера. «Секс был ничего, Флинт, но гулять по магазинам с тобой скучновато», — на прощанье сказала Фиона. С тех пор в отношениях с девушками Маркус стал пропускать часть с прогулками, предпочитая сразу переходить к горизонтальной программе. Честно, и время экономится. К тому же одноразовые встречи без обязательств как нельзя лучше вписывались в его образ жизни: квиддич на первом месте, всё остальное — на втором.

— Я не верю в свидания, Белл, — честно сказал он. — Давай так: если тебя не вывернет после третьего круга американских горок, я от тебя отстану, на время. Пока ты не придумаешь, как я смогу отыграться.

Она громко вздохнула.

— А знаешь, ты попал, Флинт. В детстве никто не мог дольше меня крутиться на каруселях. У мамы голова кружилась, когда она на это смотрела…