Почему бы и нет…

Тот слушал знакомую с приклеенной Улыбкой номер два. Не отводя глаз, не моргая и, кажется, не дыша.

«Бедняга, — посочувствовал он Ремневу. — Вот не повезло-то».

— А где он сейчас … сам Женя? — наконец спросил Алексей.

— Так детвора опять какую-то ерунду здесь оставила, пришлось возвращаться, забирать. Повез всех к их матери. Вечером приедет. Специально не буду ему звонить, о тебе предупреждать. Пусть сюрприз будет, — она заговорщицки подмигнула и пошла поболтать с соседкой.

Парень так и остался стоять с перекошенной улыбкой на лице.

— Слышь, Ромео, — заглядывая в побледневшее лицо парня, съязвил Степан. — Ты тут мне соляной столб не изображай. Пошли баньку затопим. Я мыться хочу. До вечера еще время есть. К встрече морально подготовишься. Соберись, тряпка!

— А? Да! — встрепенулся Ремнев. — Ты прав. Чего это я раскис?

Весь день они готовили баню, отвлекаясь на принятие горячительных напитков и разговоры о знакомых и родственниках. Зинаида оказалась хорошим собеседником, к удивлению Коваленко. Они много болтали, смеялись, вспоминали забавные случаи из Лешкиной жизни.

Мужчина расслабился после бани и алкоголя. Его все устраивало. И если бы еще Ремнев каждый раз не вздрагивал, когда мимо проезжала машина, и не бросал встревоженные взгляды в сторону дороги, то все было бы замечательно.

Парня, казалось, алкоголь вообще не брал. У него только перестали руки трястись, но в голове не было никакого тумана или намека на хмель.

— Ты чего такой? — спрашивала его сестра. — Нервный?

— Занервничаешь тут. Меня вся эта ситуация с банком из равновесия выводит, — объяснил он.

«Если бы только с банком», — подумал за него Степан.

Ближе к вечеру приехала Катя, племянница Алексея, со своим двухгодовалым сыном. Она тоже с визгом повисла на нем, радостно смеясь и громко хохоча.

— Как здорово! Я так соскучилась!

Она очень походила на Ремнева. Такая же худая, только не очень высокая по сравнению с ним. Светлые глаза и густые светло-русые волосы.

Катя сначала равнодушно скользнула взглядом по новому гостю. Но, видимо, интерес он у нее всё же вызвал.

— Здра-асьте, — она пристально посмотрела на Степана.

— Здрасьте, — хмуро отреагировал тот в ответ. Он почувствовал, как его только что мысленно раздели, посмотрели ярлыки на одежде, оценили физические данные. Процент износа внешних и внутренних органов, «моральную усталость» и предполагаемые болезни, передаваемые по наследству.

— Он старый и занудный, — шепотом предупредил ее Алексей. Похоже, он прекрасно понял эту затянувшуюся паузу. — А еще скряга, — добавил ложку выдуманного дегтя.

— А-а, — равнодушно протянула Катя. «Червовый интерес» в ее глазах потух. Коваленко мысленно облегченно выдохнул.

За всей общей суматохой они не услышали, как приехала еще одна машина. Ремнев стоял спиной к воротам и не видел, что происходит на улице.

А вот Степан видел, как подъехала недавняя AUDI. Она остановилась рядом с соседней дачей. Из нее вышел высокий человек и не торопясь, вальяжно, направился к общему сборищу.

В сумерках у Коваленко со зрением было плохо, поэтому Алексей не обратил внимание, что конкретно тот разглядывает за его спиной. Но по тому, как менялось его лицо, это было что-то занимательное.

Мужчина сначала куда-то пристально всматривался, прищуриваясь, потом начал таращиться, а под конец, чтобы не смеяться, нахмурил брови и из последних сил старался удержать свою серьезность.

— Всем привет, — услышал Ремнев из-за спины до боли знакомый голос. — А что у вас за праздник?

Он вздрогнул, побледнел и начал медленно оборачиваться.

— Леша? — последовал возглас. — Леха! Привет!

Глава 13

Мощные широкие объятья сомкнулись на его плечах. У Ремнева перехватило дыхание от неожиданности и удивления.

— Привет, — просипел он в ответ, поднимая руки, чтобы обнять пришедшего.

— Ты совсем не изменился, — тиская его, прогудел мужчина.

— Ты тоже… — вернул он комплимент, но потом понял, что нужно быть честным. — Почти.

— Почему ты мне не писал, не звонил? — настаивал вновь прибывший.

— Телефон потерял, новую симку пришлось приобрести, — соврал Алексей, все еще зажатый в «медвежьих объятьях». — Но ты тоже в сети мне не писал.

— Времени не было, — последовало ответное вранье.

Коваленко стоял рядом с интересом разглядывая эту «душещипательную» сцену. Мужчина, который у всех на глазах хватал Алексея за руки и плечи, был высок, широк как в плечах, так и в талии. Казалось, что он действительно рад был увидеть старого приятеля, с которым их связывали продолжительные и, наверное, в какой-то момент романтические отношения. Больше всего удивила реакция Ремнева. Весь день он нервничал, дергался, а сейчас лыбился, как начищенный пятак.