Почему бы и нет…

Было впечатление, что новый гость сообщил ему о лотерейном билете с миллионным выигрышем.

— Ты надолго?

— В понедельник, надеюсь, все дела сделаем и уедем.

— Ты не один? — его освободили от захвата и он, наконец, смог вздохнуть.

— Познакомься. Это Степан. Степа, это мой старый друг Женя, — представил их Алексей.

— Очень приятно, — широкая ладонь потянулась к Коваленко.

— Ага, — не очень-то утруждая себя хорошими манерами, буркнул мужчина, но руку протянул. Рукопожатие оказалось на удивление крепким, будто его хотели проверить на силу бицепсов.

— Зин, — позвал ее муж. — Зайди в дом. Не могу полотенца найти.

Хозяйка, негромко бурча про старых слепых мужиков, поднялась на крыльцо. Катерина резко подскочила и побежала к сыну, который пытался палкой что-то выковырять из лужи, а Елена Сергеевна ушла в свой огород, нарвать огурцов и зелени к столу.

С Евгения моментально сошел весь напускной лоск, когда соседи и родственники разошлись по делам и они остались одни. Мужчины стояли посреди небольшого дворика и буравили друг друга неприветливыми взглядами.

— Он твой новый парень? Ты спишь с ним? — последовал незамедлительный и злой вопрос.

— Не думаю, что это твое дело, — ответил Алексей. Его лучезарная улыбка медленно стекла с лица.

— Ты променял меня на этого мелкого?

— Мы оба давно потеряли право спрашивать друг у друга отчет, как проводим время, — отрезал Алексей.

— Специально привез его сюда? Похвастаться, что ли?

Женя кинул быстрый взгляд в сторону Коваленко. Тот стоял у стола, держа в руках миску. У Степана был такой вид, будто он смотрел захватывающую и интересную сцену из фильма. Попкорна не было, поэтому он отщипывал по ягодке винограда.

— Продолжайте, продолжайте, не отвлекайтесь на меня. Все это ОЧЕНЬ интересно, — с воодушевлением вставил свои «пять копеек».

— Чего во дворе встали? — позвала с крыльца Зинаида. — Пошли на стол накрывать. Только надо еще по воду сходить.

— Мы сейчас, — Алексей схватил одной рукой за шкирку Степана, другой — канистры и потащил за собой в сторону родника.

— Ну, давай уже начинай, — пробурчал Ремнев, когда они отошли на достаточное расстояние, чтобы их не слышали.

Коваленко согнулся пополам и, хлопая ладонями по коленям, разразился громким смехом. Икая и подбирая слова сквозь истерические всхлипы, пробормотал:

— Ох, не могу… я-то думал, там брутальный самец пропитанный тестостероном, что даже мне прожженному натуралу, а там… В каком году он хотя бы отдаленно был похожим на Петра или Кольку? Вернее, в каком веке? Но должен отметить, он не лишен обаяния. Такие милые ямочки на пухлых щечках затесались! Сколько ему? Он же немного моложе меня, а выглядит… Какой-то пуська-переросток. Уж мне нужно похудеть, а ему… рот зашить осталось. Ну нельзя же так себя запускать… Ладно бы как-то по другому, но по женскому типу… это перебор.

— Может у него гормональное? — предположил Ремнев, оглядываясь назад. — Хотя он всегда был склонен к полноте.

Коваленко на мгновение замолк, переваривая услышанное.

— Да, грех над болезнями смеяться, — кивнул, соглашаясь, но серьезного настроя надолго не хватило. — От всех болячек такого порядка уже давно придумали лекарства. Называются Диета и Спорт. Все. Ты в детстве Николая не видел? Вот он, действительно, круглый был, как яйцо. Что боком его поставь, что на ноги. Одинаковый со всех сторон. А сейчас? Красавец.

Он подошел к растерянному парню и положил руку на плечо.

— Ты прямо вырос в моих глазах. Сколько в нем сейчас? За центнер точно перевалило. Надо же умудриться завалить такого кабанчика. Молодец. Хвалю.

— Мне приходилось спаивать его каждый раз, чтобы хотя бы притронуться к нему. Прошло много, очень много времени, прежде чем он принял мои чувства, — с болью в голосе ответил Алексей. Он со злостью пнул пустую банку из-под пива. Она подлетела неожиданно высоко и отскочила в траву. — Или делал вид, что принял.

— Ты уж извини, но у тебя очень плохой вкус в выборе партнеров, — Степан перешел на деловой лад. — Но надеюсь, общение с моими друзьями сделает тебя более требовательным в этом вопросе. И выглядит он, мягко говоря, средненько, а как человек… Мне хватило того, что я о нем узнал за сегодняшний день от других людей. Отсюда я могу прийти только к одному выводу, что близко знакомиться с ним не хочу. Вот уж действительно — красота в глазах смотрящего.

— Он не был раньше таким, — ответил Ремнев, отворачиваясь, чтобы мужчина не видел его выражения лица. — Или я не замечал этого в нем, не знаю. Хотя ладно, чего врать? Я на многое закрывал глаза и о многом мы с ним спорили. Но я каждый раз уступал, потому что он приводил более весомые доводы. Мне только оставалось принимать его выводы, как должное.

Коваленко подошел к парню и заглянул в глаза.