Туман над пепелищем

Дадли, прищурившись, посмотрел в сторону телебашни и Лондонского Глаза: где-то там находилась Чаринг Кросс Роуд, а значит и магический квартал. Пару раз в компании Франко он там был. Странно, необычно и слегка неприятно, но и только. Впрочем, кузен утверждает, что если б он сталкивался с магией чаще пары раз в году, то привык бы и не реагировал бы так резко на пассы палочкой и летающие предметы.

Постояв на солнышке, мужчины пошли обратно. Франко все так же катал по пальцам желтоватый с прожилками камень, Дадли сделал пару фотографий. Наконец, они поравнялись с парковкой и перешли через дорогу.

— Нашел что-то? — не удержался Дали, когда они сели в седла

— Возможно, — кивнул маг.

— И что?

— Увидишь, — ответил этот… любитель дешевой интриги.

— Ваша Светлость, — возмущенно засопел Ди, — сделайте милость, рассказывайте.

Кузен насмешливо прищурился.

— Ну, если уж, вам, детектив инспектор Дурсль, так невтерпеж… В свою бытность патрульным ты принимал участие в облавах на воришек, скупщиков краденного и прочую шушеру? — Дадли кивнул, — так вот, в магическом мире подобный контингент тоже имеется, и облавы на них тоже устраиваются. Чтобы спастись от бравых авроров, эти ребята пользуются «крысиными лазами» — системой замаскированных выходов в магловский мир. По идее, как раз в Риджент Парке должна быть парочка таких ходов, если не больше: когда-то здесь были охотничьи угодья, а маги тоже любят свежее, недавно бегавшее, мясо.

— Думаешь, Хант сюда пришел таким способом, а не телепортировался?

— Дад, во-первых, любой способ мгновенного магического перемещения оставляет четкий след, который держится до двух недель. А здесь ничего. Второе: появиться «из ниоткуда» для видеокамер он мог либо из скрытого от немагов дома, либо из лаза. Вариант с домом оставим как самый неперспективный: если дом под маскирующими чарами, то найти его практически невозможно. Остается лаз, который мы сегодня и проверим.

— А если Хант был из ваших? Палочку убийца мог в кусты зашвырнуть или с собой унести. А сам сделаться невидимым.

— Мог. Но лаз все равно проверим.

— Значит, ты его все же нашел?

Франко кивнул.

— Поехали ко мне. Оставим байки в конюшне, нечего им тут делать, возьмем парочку амулетов и мантии и аппарируем сюда.

До того особняка, в подвале которого Дадли в свое время принес Франко клятву верности, и впрямь было рукой подать. Глухими безымянными проулками они доехали до старой полуразвалившейся кирпичной стены, которая по взмаху палочки артефактора превратилась в арку и, пропустив их во двор, вновь стала цельной за их спинами. Четверть часа спустя они стояли на укромном пятачке, отделенном от парковки рядом с Лондонским зоопарком густыми кустами можжевельника. На Дадли были напялены парочка амулетов-на-все-случаи-жизни, а скрывающие чары изменили их внешний облик до неузнаваемости. На Принц Альберт Роуд спустились сумерки, которые уже вовсю разгоняли фонари. Людей почти не было. Франко уверенно подошел к участку стены, украшенному полустертым белым косым крестом, и взял за предплечье Дурсля.

— Дад, закрой глаза и ничего не бойся, — велел он.

Тот молча подчинился, и тогда маг резко и неожиданно толкнул кузена прямо в стену. Дурсль даже не успел сгруппироваться для удара о кирпичи, но, к его удивлению, никакого препятствия он не встретил и, сделав шаг по инерции, открыл глаза в полной темноте.

— Люмос, — небольшой огонек разогнал тьму, осветив холодноватым светом лицо Франко. Оглядевшись, Дадли смог разглядеть, что они находятся в каком-то небольшом помещении с низким потолком, а справа виднелись ступени, уходящие куда-то вниз.

— Это и есть «крысиный лаз», Дадли.

— Угу, — невнятно ответил инспектор, зажигая карманный фонарик и внимательно осматриваясь, — Франко, смотри! — сказал он, светя на стену.

Артефактор повернул голову, разглядывая темный отпечаток ладони, прекрасно видимый на фоне выцветшего от времени кирпича даже в таком скудном освещении.

— Ты можешь узнать, кровь ли это? — спросил Дурсль.

— Я могу даже узнать, когда поставили этот отпечаток, — ответил Франко. — В глаза только не свети.

И он начал выписывать палочкой какие-то узоры в воздухе, время от времени что-то вполголоса проговаривая. Несколько минут спустя кузен огласил результаты своих действий: кровь была мужчины, скорее всего, сквиба, примерно тридцати семи лет от роду, умершего одиннадцать дней назад, то бишь, в прошлую среду.

— А поточнее? — несколько разочарованно потянул Дадли.

— Дадлик, я артефактор-защитник, а не целитель из Мунго или спец из Аврората, — насмешливо ответил Франко. — Какие нашел разрешенные чары, такие и применил. Ты явно пересмотрел Сай Фай. Соскобли немного, попробую в особняке восстановить внешность… — Слушай, а нельзя вчера было сделать как-то по-другому?