Покровитель

Глава 1

Рита, смяв сигарету в пепельнице, потянулась за новой, закурила и продолжала диктовать:

— Итак, Персиваль Дамблдор был осужден Визенгамотом за жестокое нападение на троих юных магглов. Следует отметить, что на суде не шла речь о мотивах преступления, судьям показалось достаточно признания Персиваля… — тут она ненадолго задумалась, — нет, не годится, надо досконально узнать, что именно там произошло! Должен быть кто-то, кто знал всю подоплеку дела…

Послышался резкий свист закипевшего чайника. Рита чертыхнулась, вскочила с дивана и, сунув ноги в шлепанцы, побежала на кухню, где насыпала в чашку растворимый кофе, залила кипятком и вернулась в комнату.

В однокомнатной квартирке на пятом этаже маггловского дома недалеко от Гайд-парка только зависший в воздухе лист пергамента и замершее рядом ярко-зеленое перо, да сова-сипуха, сейчас спящая в большой клетке на шкафу, выдавали, что здесь живет волшебница. Мебель была современной и недорогой, с потолка свисала простенькая люстра, возле дивана стоял торшер, а в углу примостился старенький телевизор, по которому сейчас шла музыкальная программа — Рите лучше работалось под какую-нибудь музыку.

Она бросила взгляд на часы — половина девятого.

— Ах, черт! — воскликнула она и взмахнула палочкой. — Тергео!

Дым, витающий в воздухе, словно бы втянулся в кончик волшебной палочки.

— Эванеско! — и гора окурков, громоздящаяся в пепельнице, исчезла без следа.

В этот миг задребезжал звонок. Рита выключила телевизор, потом, подойдя к зеркалу в прихожей, бросила взгляд на свое отражение: бледное тонкое лицо в обрамлении коротко стриженных белокурых волос, чуть вздернутый носик, большие серые глаза… Она торопливо поправила растрепавшуюся прическу, слегка взбила челку и открыла дверь.

— Ой, Аб! Прости, я еще не готова…

— Опять заработалась? — усмехнулся Абраксас Малфой — высокий и представительный мужчина с длинными светлыми волосами, забранными в хвост, в смокинге и с тростью в руках. Он привлек Риту к себе и поцеловал в губы, потом, окинув ее прищуренным взглядом, слегка шлепнул по заду: — И опять на тебе эти непотребные маггловские штаны!

Рита была в джинсах и клетчатой рубашке с короткими рукавами. Этот наряд придавал ей сходство с мальчишкой-сорванцом, и в то же время подчеркивал фигуру, которая у Риты была женственной. Несколько портили впечатление большие и грубоватые, почти мужские руки.

— Что пишешь-то? — доброжелательно поинтересовался Абраксас.

— Так, ничего особенного… — смутилась Рита, не любившая, чтобы кто-то читал ее черновики и наброски, и сделала движение палочкой, чтобы убрать пергамент и перо, но Малфой ее опередил.

Он бесцеремонно взял пергамент и начал читать. Насмешливое удивление на его лице постепенно сменилось неподдельным любопытством.

— Очень смело, — похвалил он, закончив чтение. — Что это? Новая статья? Кто же это напечатает сейчас?

— Нет, я хочу написать книгу. Я понимаю, что сегодня это никто в Магической Британии не опубликует. И не только в Британии. Но…

— Дамблдору уже без малого сто лет, и вообще, всякое может произойти, — договорил за нее Абраксас и усмехнулся. — Пожалуй, твоя книга будет очень кстати.

— Но я только начала… Пока понемногу собираю материалы, и чем дальше, тем больше выясняется, что он далеко не такой безупречный, каким его считают… Правда, мало кто готов говорить о Дамблдоре откровенно. Люди либо превозносят его до небес, либо наотрез отказываются иметь со мной дело, как только узнают, что я журналист.

— А ты ожидала другого? Те, кому есть что порассказать о Дамблдоре, не хотят подвергнуться остракизму.

Рита задумалась, запустив пальцы в волосы и снова их взлохматив, потом прикусила кончик Прытко-пишущего пера.

— Мне бы официальные протоколы Визенгамота почитать, про его отца и брата. Я посмотрела старые подшивки «Пророка», но там совсем коротко…

Она искоса поглядела на Абраксаса, явно раздумывая, попросить ли его о помощи, или же отложить этот разговор на другое время.

— Я подумаю, что можно сделать, — снисходительно кивнул он. — А что нового слышно в редакции?

— Да ты, наверное, лучше меня новости знаешь, — пожала плечами Рита. — Все как обычно в последнее время. На первую полосу идут судебные отчеты и материалы Аврората и ДМП, но там каждое слово приходится согласовывать с ведомством Крауча. Особенно после истории с Аберкромби.

Грегори Аберкромби, молодой журналист, недавно ставший заместителем главного редактора, неделю назад опубликовал статью, где коснулся незаконных методов ведения следствия и превышения служебных полномочий некоторыми аврорами и сотрудниками Департамента магического правопорядка. После этого его уволили с работы и чуть не посадили в Азкабан, а Варнаве Каффу пришлось публично каяться, что он по халатности допустил появление политически вредной статьи.