Покровитель

небезразлична. Хотя ты мне и изменила, причем изменила вдвойне — как мужчине, и как политику… Однако я считаю, что ты девушка неглупая и сама поймешь, как будет лучше для тебя. Я просил следователя Аткинса — это мой давний приятель — заняться твоим делом. Я также просил его пока не допрашивать тебя, но сообщать мне, кто будет тобой интересоваться. И знаешь, что?

Абраксас сделал паузу, словно ждал, что Рита что-то скажет. Но она промолчала.

— Тобой никто не интересовался. Твой Аберкромби и не думал тебя искать. Не далее как вчера Аткинс вызвал его на допрос, сказал ему, что тебя поймали за руку на воровстве в моем доме. Аберкромби ответил, что он тут ни при чем, и не понимает, с какой стати его о тебе спрашивают. А ведь это он тебя послал следить за мной. Сукин сын знал, что ты со мной спишь, и знал, что ты в него влюблена по уши — и решил этим воспользоваться? Как они говорят, «для общего блага»? Так? Нечего сказать, очень красиво!

Рита снова не сказала ни слова. Крыть ей было нечем.

— Кстати, он знает, что ты анимаг?

— Нет, — Рите стало горько. Но она все же вступилась за Аберкромби: — Может быть, он просто не хотел, чтобы знали о нашем расследовании?

Абраксас пропустил возражение мимо ушей.

— А Варнава Кафф тебя уволил, как только узнал, что ты в тюрьме.

— Как?! — вскрикнула Рита.

— Пусть тебя это не беспокоит. Ты сегодня-завтра отдохни, а послезавтра как ни в чем ни бывало приходи в редакцию. Он отменит свое решение. А что касается Флетчера… с ним все просто. Я поймал его в Лютном, когда он пытался залезть ко мне в карман. И предложил выбор — либо я его убью на месте, либо он идет в Аврорат и признается в попытке ограбления моего дома и в том, что подставил тебя. Отсидит — и получит достаточно крупную для него сумму.

Абраксас отпил кофе и, помолчав, сказал:

— Короче… буду откровенен. Я предлагаю тебе быть на моей стороне, Рита. Но целиком и полностью, чтобы никаких интриг, никаких расследований за моей спиной… И никаких Аберкромби и прочих… Моя женщина должна принадлежать только мне.

— Быть на вашей стороне… Что это значит? — осторожно спросила Рита.

— О, это совсем не сложно. Иногда напишешь статейку, о чем и как — я тебе скажу. Вот и все. Ничего противозаконного — даже если я сяду в Азкабан, тебе ничего не будет. И, возможно, когда-нибудь я попрошу тебя о более серьезной услуге… а возможно, и не попрошу. Подвергать тебя опасности я и сам не хотел бы.

— Почему в Азкабан? — прошептала Рита. — Это связано с Тем-Кого-Нельзя-Называть, да? Вы предлагаете мне стать на его сторону?

— Рита… — Абраксас устало махнул рукой, потом велел официантке принести ему сигару. Рита вынула из сумочки свои сигареты и закурила тоже. Собравшись с мыслями, он снова заговорил: — Я понимаю, ты день и ночь слышишь о Том-Кого-Нельзя-Называть. Послушать Дамблдора и его приспешников, так все беды Британии происходят по его вине. Но вот что я тебе скажу, Рита. Темный Лорд… вернее, война между его сторонниками и противниками, которая сейчас идет — а она, если я правильно оцениваю обстановку, в ближайшее время только сильнее разгорится… Все это — следствие, а причина — в упадке, в котором давно находится Магическая Британия. И довело ее до этого упадка слабое, коррумпированное, некомпетентное руководство. Помимо внутренних угроз, по-прежнему существует и внешняя, она никуда не делась. Внешняя угроза — это магглы, перед которыми волшебный мир становится все более беззащитным. И в такое время к власти пробрались люди, которым нельзя доверить даже лукотрусов пасти. А они страной управляют. При этом тащат из казны, кто сколько может… Я тебе больше скажу — они продадут нас магглам, рано или поздно. И если Темный Лорд положит этому конец…

Он был сейчас абсолютно серьезен и так увлекся, будто произносил речь, стоя на трибуне Визенгамота. Рита не могла вставить ни слова. Но, когда Абраксас все же прервался, словно сомневаясь, стоит ли ему договаривать до конца, она воспользовалась возникшей паузой:

— А Дамблдор? Неужели он не в состоянии справиться? Или он тоже ворует и берет взятки? Не могу поверить.

— А что — Дамблдор? — пожал плечами Абраксас. — Безответственный болтун, если не хуже. Прекраснодушными речами он разжигает вражду. И не видит — или не хочет видеть, — куда все катится. К падению Статута — вот куда. Но Дамблдор — это еще не все. Те документы, что ты у меня нашла — это не улика против меня. Там названы некоторые фамилии, если помнишь. Мной выявлены коррупционные схемы, махинации с золотом, которое потом исчезает из оборота… Галлеоны скупаются по низкому курсу и оседают в маггловских банках. И все это ведет к подрыву экономики. Недавний кризис — это результат их деятельности…

— И вы хотите их разоблачить?

— Всех разоблачим, когда придет время. Сейчас у нас мало возможностей. Но сразу хочу тебя предупредить, Рита — ты в эти дела не лезь.