Ультиматум по-беллиорски

— Ты только не умирай совсем, — сказал он и ушёл, не взглянув на собеседника.

Через двор до ангаров нужно было идти очень осторожно, при этом не подавая виду, что что-то не так. Мон-Со не стал бы его хватать на людях, но вот вертолётной площадки следовало опасаться: затащить в вертолёт и допросить там ничего не стоит. Да еще и под запись…

Удача подвела его, а может, Мон-Со просто был очень зол после бессонной ночи. Он морщился так, будто у него невыносимо болела голова, и кривился, глядя на нежно-золотое беллиорское утро. Встреча с ним не сулила ничего хорошего. Ильсору показалось, что Мон-Со узнал его издалека, но сворачивать было некуда, а вернуться обратно в замок — слишком подозрительно. Что же, не могут же Лон-Гор и Кау-Рук всё время быть рядом и опекать его… Ильсор сжал зубы и не стал сбавлять шаг, привычно уткнувшись взглядом в землю.

— А, инженер, вот вы где! — раздался голос у него над головой.

— Точно, его-то я и ищу! Ильсор, у вас десять минут на сборы — и мы отправляемся, — вмешался другой.

— Позвольте! Куда это вы отправляетесь?

— Мне казалось, вы присутствовали на вчерашней планёрке?

— Идеи нашего командования о сокровищах под фундаментом бездоказательны — при всём моём уважении!

— Как вы можете так говорить? Господин генерал высказал явное пожелание узнать объективную истину — и я вызвался…

— Отлынивать от своих основных обязанностей?

— Напротив, я беру на себя самое трудное. Ильсор, оденьтесь потеплее и захватите верёвку, фонари, провизию…

— По какому праву вы распоряжаетесь личным слугой генерала?!

— По его разрешению. Вы разве не слышали — он разрешил мне взять любого подходящего раба. Мне кажется, что квалификация Ильсора… Ильсор, вы ещё здесь? Через десять минут ждите меня у входа в подвал.

Ильсор поспешно поклонился и помчался в замок со всех ног, на ходу давясь смехом. Оказывается, всё-таки могут…

— Предлагаете разбудить генерала? В такой ранний час? — вопрошал Кау-Рук позади него.

Только оказавшись в подвале, Ильсор смог перевести дух. Штурман то и дело останавливался на пандусе, чтобы прислушаться, не идёт ли кто за ними, но всё было тихо. Вероятно, Мон-Со полагал, что они не вернутся и что соваться за ними — самоубийство. И радовался избавлению… Только вот как без штурмана лететь домой?

Они заговорили лишь тогда, когда пролезли в щель в стене и вышли в подземный ход.

— Хорошее начало утра, — произнёс Ильсор, уворачиваясь от ледяного потока воды, под который едва не угодил, не удержав равновесие на скользких камнях.

— У меня не было другого выхода, — сообщил Кау-Рук, оглядывая пещеру так, будто впервые видел.

— Согласен. Спасибо. Полагаю, в карцере мне бы понравилось ещё меньше, чем здесь, — признал Ильсор, стуча зубами от запоздалого страха. — Так что, идём?

Заглянув в своё логово, штурман свернул шкуру и одеяло.

— Берём с собой, — сообщил он, — внизу должно быть ещё холоднее.

— Вы заходили дальше той пещеры? — полюбопытствовал Ильсор. — Я — нет.

— Заходил, там два коридора, а вот в них не пробовал. Готовьтесь к тому, что нам придётся провести здесь минимум сутки.

Они миновали зал с каменным лесом и остановились там, где он сужался, разветвляясь на два коридора. Ильсор по очереди посветил в каждый из них и в каждом наткнулся на зловещую черноту.

— Обвяжемся верёвкой? — предложил он.

— Но если я упаду, то потащу вас за собой, — возразил Кау-Рук.

— Тогда я пойду первым, чтобы первым упасть, — внёс коррективы Ильсор. — И вы меня удержите, если что.

Слова, которые он произносил, звучали странно, а в глубине души он не был уверен, что его в самом деле удержат. Вдруг нет?

Обвязавшись верёвкой, они углубились в коридор. Ильсор продвигался вперёд не слишком медленно, но и не торопясь, и внимательно осматривал окружающее — нет ли какой опасности? Вскоре коридор растроился.

— Да это целый лабиринт, — шёпотом заметил Кау-Рук. Говорить в пещере громко казалось невозможным: нависающие над головой пласты горных пород словно давили, не давая повысить голос. — Обследуем их по порядку.

Первый коридор сужался по мере продвижения и уходил куда-то вниз, и было решено возвращаться. На развилке трёх коридоров Ильсор сел на камень, вытащил из рюкзака блокнот и принялся схематично чертить план пещер, в то время как Кау-Рук сооружал перед входом в заваленный коридор пирамидку из камней.

— Опасно, — заметил Ильсор, когда закончил. — Слишком явный знак, что здесь кто-то был.

— Ваш план куда опаснее, если попадёт кому не надо.

Второй коридор постепенно расширялся и наконец превратился в пещеру, на полу которой скопилась вода. Пришлось прыгать по камням и обниматься с нерукотворными столбами, чтобы не промочить ноги.

— Улитка!