Ультиматум по-беллиорски

Усталости он не чувствовал, зато им овладел настоящий ужас. Можно вернуться, сделать вид, что ничего не было, не навлекать на себя гнев хозяев, от которых они сбежали, не подвергать никого опасности. С другой стороны, он прекрасно понимал, что вернуться уже нельзя, свои же его не поймут, и остаётся только идти до конца. Дело сделано.

Он отстегнул верёвку и прошёлся между арзаками. В эту минуту ему хотелось поддержки, хоть он не совсем это осознавал, поэтому дошёл до самого конца цепи. Пока ещё не включилась тёмная личность и не завела всех в ловушку, это уже было хорошо. На всякий случай Ильсор отдал Кау-Руку план, а сам смотрел в блокнот.

Лон-Гор, понятное дело, нашёлся рядом с Айстаном. Тот от пережитого волнения, тепла и покачивания успел уснуть.

— Мне его слабость не нравится, — шёпотом сказал Лон-Гор, глядя на Айстана. — Подозреваю здесь психологические причины.

— Он говорил мне, что умирает, — вспомнил Ильсор и спохватился: — Ну, когда смотрит менвитам в глаза. Возможно, он не хотел выздоравливать, чтобы каждый день не умирать снова.

Лон-Гор кивнул, то ли соглашаясь, то ли взяв на заметку, и спросил:

— Эти местные звери двигаются тихо или громко?

— Скорее, громко, пыхтят и топают, — ответил Ильсор. — А что?

Не сговариваясь, они взглянули назад, в тёмный провал коридора, откуда только что пришли.

— Мне казалось… — начал Лон-Гор и потёр глаза. — Хотя нет, мне в последнее время много чего казалось.

Ильсор подумал мгновение и всё же спросил:

— Что, например?

— Чей-то взгляд, — неохотно ответил Лон-Гор. — Особенно когда вы ушли на два дня. Уже начал в самом деле подозревать невидимых беллиорцев.

— А вдруг они в самом деле… — начал Ильсор и не договорил.

Крик услышали все.

— Опасность! Кто-то в беде! — воскликнул Ильсор и, не раздумывая, бросился назад, туда, где раздался крик. За его спиной вскакивали арзаки, щёлкая альпинистскими карабинами и отстёгивая верёвки.

Пещеру от развилки отделял недлинный коридор. Преодолев его, Ильсор выскочил на небольшую площадку и только тогда услышал рычание шестилапого зверя. Зверь склонялся над кем-то, пытаясь ухватить и растерзать. Этот кто-то отбивался, пахло палёной шерстью.

— Пошёл вон, тварь лохматая! — заорал Ильсор, размахивая фонарём. Желание защитить охватило его с такой силой, что он не подумал о собственной безопасности. Вот бы сейчас пришёл тёмный, тогда зверю бы точно не поздоровилось! Но тёмного не было, и Ильсор бессильно пнул зверя в толстый зад, покрытый свалявшейся шерстью.

Лон-Гор отбросил Ильсора в сторону и выхватил пистолет. Луч ударил в зверя, и, забыв о жертве, тот начал разворачиваться. Приземлившийся у стены Ильсор смотрел, как с клыков капает блестящая слюна. Раздался звук, с каким работает отбойник, и мимо Лон-Гора проскочил кто-то из арзаков, за ним другой, вооружившийся киркой. Стало темно, зверь жалобно взвизгнул от боли и вдруг исчез в одном из коридоров.

— Отбили! — выдохнул Ильсор, поднимаясь. — И какой растяпа тут потерялся?

На площадке стало тесно и шумно. Арзаком с отбойником оказался Солто. Выключив инструмент, он наклонился и поднял что-то с земли. Это был лучевой пистолет. Свет фонарей дружно устремился туда, где без движения лежал чуть не попавшийся зверю на зуб.

Кау-Рук протиснулся между столпившимися арзаками, взглянул и выдал такое, что Ильсор чуть не заткнул уши.

— Мон-Со, — перевёл Солто тираду штурмана. — Как он сюда попал?

Лон-Гор не терял времени, в темноте заблестел огонёк сканера.

— Жить будет, — наконец сказал Лон-Гор. — Сейчас очнётся, это нервный обморок.

— И вот нас двести тридцать три, — мрачно подытожил Ильсор. — Кто-то забыл раскидать свои пирамидки из камней?

Ещё одна головная боль! Если только всё это время комэск не симпатизировал арзакам и не решил удрать вместе со всеми, что было маловероятно.

— Я его хорошо бил! Рукояткой пистолета! — оправдывался Кау-Рук, садясь рядом с Мон-Со и устраивая его полулёжа.

— Не нравится мне всё это… — проговорил Солто, подозрительно осматривая всех троих менвитов.

— Мне тоже, — признался Ильсор. Пещеру заполнил резкий холодный запах, Мон-Со застонал и дёрнулся, Лон-Гор закрыл пузырёк нашатыря и убрал обратно в сумку.

Наконец Мон-Со открыл глаза, но тут же зажмурился от света слепящих его фонарей и попытался вырваться, но почувствовал равную силу и замер.

— И что вы здесь забыли? — спросил Ильсор, возвышаясь над ним.

— Диверсия! — прохрипел Мон-Со, видимо, ещё не соображая, кто с ним разговаривает.

— Ага, невидимые беллиорцы и прочая чушь, в которую вы поверили вместе со всеми. Кто ещё идёт с вами?

— Никто, я не успел никого предупредить, а потом потерял дорогу назад…