Ультиматум по-беллиорски

— Плановый осмотр, ничего особенного, — отмахнулся Лон-Гор. — А потом решил немного задержать его у себя, другого раба не подвернулось. — Он мимоходом указал на лежащую на столе стопку книг: — Ильсор, разложите их по местам и ступайте к генералу.

Тот поклонился и бросился выполнять приказ.

— Вы даже не велели ему смотреть в глаза, — то ли с укором, то ли с торжеством произнёс Мон-Со.

— Зачем? — спросил Лон-Гор, садясь на прежнее место и указывая гостю на кресло. Мон-Со остался стоять, сделав вид, что не заметил приглашения. За его спиной Ильсор расставлял книги на полки этажерки, засовывая их как придётся — конечно, он понятия не имел, где какая стояла.

— Видите, — добавил Лон-Гор, — он и так слушается. Мне достаточно только изучить его психологический профиль, чтобы быть в нём уверенным. Впрочем, неважно. Вы, видимо, хотели что-то мне сказать?

Мон-Со на секунду замялся. Конечно, напрямую спрашивать, о чём шёл разговор, он не станет, это было бы слишком.

— Да, — произнёс он. — Штурман. Мне кажется, он как-то странно себя ведёт. Вы уверены, что он не болен?

— Уверен, а у вас есть какие-то подозрения? — парировал Лон-Гор. Ильсор в десятый раз переставлял одну и ту же книгу с места на место, чтобы задержаться подольше.

— Да как вам сказать… — задумчиво произнёс Мон-Со и потёр подбородок. — Он часто куда-то пропадает, не ночует в своей палатке. А сейчас, когда беллиорцы не на шутку разошлись, это может быть опасно.

— Он делает это в служебное время? — хладнокровно поинтересовался Лон-Гор.

— Нет, я бы не сказал.

— Но вы, короче говоря, подозреваете его в контактах с беллиорцами? Или в диверсиях?

— Я ни в чём его не подозреваю! — вспыхнул Мон-Со. — Я просто излагаю вам свои наблюдения. Если его отлучки не вызваны недомоганием, то чем же?

— Звёздный штурман весьма склонен к интроверсии, — ответил Лон-Гор. Ильсор нечаянно выронил злосчастную книгу, но никто не обратил на это внимания. — Ему просто необходимо иногда уединяться, иначе это может закончиться нервным срывом. Во время полёта было не так заметно, от троих спрятаться легче, чем от трёхсот. Больше я ничего сказать не могу. Ильсор, вы закончили?

— Да, мой полковник. — Вскочив, Ильсор поклонился и собрался уходить.

— Я его заберу, я тоже к генералу, — сообщил Мон-Со, не отвлекаясь от основной мысли. — Но как мы можем быть уверены, что штурман ничего не замышляет? Он всегда отличался вольнодумством…

За его спиной Ильсор сделал умоляющий жест и, судя по нахмуренным бровям, Лон-Гор сообразил, что их предприятие висит на волоске: едва выйдя в коридор, Мон-Со заставит Ильсора смотреть в глаза и рассказывать, о чём был разговор.

— А никак, — ответил Лон-Гор. — Просто доверять. Кстати, хорошо, что напомнили, я пойду с вами, нужно напомнить генералу, что нельзя слишком загонять своего раба.

— А что такое? — насторожился Мон-Со. — Что с ним не так?

Его изучающий взгляд прошёлся по Ильсору, который послушно замер возле этажерки, ожидая следующего приказа.

— Та болезнь, — пояснил Лон-Гор. — В принципе, инженер уже здоров, но иммунитет всё ещё ослаблен, и я даю ему таблетки, которые обладают лёгким снотворным эффектом. В вялом состоянии он вряд ли способен на подвиги.

— М-м-м… — неопределённо протянул Мон-Со. — Я могу и сам это передать, зачем вам утруждаться?

— Извините, но мне кажется, что в этом вопросе генерал склонен доверять мне больше, — усмехнулся Лон-Гор. — Идёмте, не станем терять времени.

Мон-Со шёл впереди, то и дело оглядываясь. На лестнице Лон-Гор ободряюще коснулся плеча Ильсора, и это прикосновение немного отогнало страх.

Но это происшествие напомнило Ильсору, что расслабляться нельзя. Вернувшись в кабинет, генерал Баан-Ну первым делом проверил сохранность рукописи. «Завоевание Беллиоры» лежало там, где он его оставил, в сейфе. Хоть одна хорошая новость за утро.

За полчаса Баан-Ну весь извёлся. В кабинете было тихо, он сидел за столом и, чтобы разогнать неприятную тишину, постукивал по столешнице карандашом. Снаружи не доносилось привычного рабочего шума, только изредка долетали отдельные голоса, и атмосфера походила на траурную.

Баан-Ну прикидывал и так, и так, и выходило, что проклятые беллиорцы нанесли им самый страшный удар. Без штурмана им не добраться назад, без врача они не смогут справиться даже с сыпью вроде той, что напала на них недавно, без комэска вертолётчики не соберутся в работоспособную команду. Отдельные вылеты — это хорошо, но не самому же генералу их координировать… И самая большая беда — утрата рабочей силы. Какой лётчик сам будет копаться в своём вертолёте? Кто станет теперь чинить технику, строить ангары, ремонтировать замок, готовить еду? Как бы вторя его мыслям, у генерала заурчало в животе. Он забылся, хотел позвать Ильсора и приказать поскорее нести завтрак, но вспомнил, что верный слуга тоже исчез.