Ультиматум по-беллиорски

Приказывать было некому. Карандаш ударился об стол и отлетел на пол. Некому было приказывать поднять, и генерал встал и наклонился за ним сам. Движение было непривычным.

— Мой генерал! — В дверях остановился давешний лейтенант. Только сейчас Баан-Ну вспомнил, как его зовут.

— Слушаю, лейтенант Ар-Лой, — сказал он. Испытав острую неловкость при осознании того, в каком положении застал его младший по званию, Баан-Ну швырнул злополучный карандаш на стол и плюхнулся обратно в кресло.

— На поляне обнаружен один спальный мешок, — доложил лейтенант. — Больше ничего подозрительного не найдено.

Дверь отворилась без стука, Баан-Ну хотел рявкнуть, но потом вспомнил, что докладывать тоже некому.

Бу-Сан был геологом, штатским. Лейтенант покосился на него с привычным пренебрежением.

— Я могу поговорить с вами наедине? — спросил Бу-Сан. Ар-Лой отсалютовал, развернулся на каблуках и исчез за дверью. Бу-Сан проводил его насмешливым взглядом, и генералу это не понравилось. В то время, когда их постигла беда, кто-то ещё смеет воротить друг от друга нос, что может вылиться в открытое противостояние… Ужасно не хватало Мон-Со, который славился своим умением держать дисциплину.

После приглашения Бу-Сан опустился на предложенный стул и сцепил пальцы. Генерал заметил, что по его кисти шла глубокая царапина и скрывалась за рукавом.

— Короче, пожалуйста, — попросил Баан-Ну, зная привычку штатских размусоливать то, что можно уложить в пару фраз.

— Мы ищем то, что есть, а должны искать то, чего нет, — сообщил Бу-Сан. — Я смотрел на верхнем этаже подвала, и мне показалось, что на полках не хватает кое-каких вещей.

Надо же, уложился в две фразы.

— Чего именно?

— Мне казалось, отбойников было больше… — произнёс Бу-Сан. Его уверенность начинала испаряться.

— Вам казалось? — ехидно переспросил генерал. — Мало ли что вам казалось, мне нужны факты! Сколько было отбойников и сколько осталось сейчас?

— Если не ошибаюсь, было двадцать, сейчас пятнадцать, я пересчитал, — дёрнув щекой, ответил геолог. Баан-Ну испытал мелочное удовлетворение от того, что поставил штатского на место.

— Кто у вас вообще отвечает за имущество?

— Солдон… отвечал, — признался Бу-Сан. — У биологов — Алдан, кажется, у строителей — не помню…

— Ладно, — проговорил Баан-Ну, удивившись, что собеседник знает рабов по именам. — И что, по-вашему, из этого следует?

Бу-Сан неопределённо пожал плечами. Эта неопределённость начинала злить генерала, привыкшего к военной прямоте. Но сейчас ему нужны были варианты, и он собирался хоть что-то вытянуть из геолога. Оказался наблюдательным — теперь отдувайся!

— Это может быть простое воровство, — сказал тот. — У беллиорцев нет таких инструментов, как у нас, они наблюдали за нами, оставаясь невидимыми, смотрели, как мы ими пользуемся, а потом взяли и украли.

— Логично, — признал Баан-Ну. В его представлении беллиорцы, которые уже учинили в лагере столько бед, вполне были способны выкрасть имущество экспедиции, живое и неживое.

— Но как они это всё проделали? — вслух продолжил он. — Это нужно как-то нести, прятать…

— А рабы на что? — подсказал Бу-Сан. — Вот поэтому им арзаки и понадобились.

Баан-Ну тут же сообразил, что для того, чтобы унести пять отбойников, не требуется двести человек.

— Значит, должно быть украдено что-то ещё, помимо отбойников, — вслух взялся рассуждать он. — И потом, скажите мне, как они ухитрились незаметно вывести арзаков из лагеря? Не сами же они помогли беллиорцам!

— А вот здесь я бы не рассуждал так категорично, — заметил Бу-Сан. — Может, и сами. Откуда мы знаем, какими чарами владеют беллиорцы?

— Сильнее чар самого Гван-Ло?!

Геолог посмотрел на Баан-Ну, как тому показалось, снисходительно.

— Мы на другой планете, — напомнил он. — Здесь всё совсем иначе, может, и это тоже.

— То есть вы хотите сказать, что беллиорцы сами поработили арзаков? А что насчёт троих менвитов? Они куда делись? — не выдержал Баан-Ну.

Бу-Сан взглянул на него снова, показалось, что с сочувствием.

— Мне-то откуда знать, — сказал он. — Я всего лишь изложил вам свои соображения. Что с ними делать — решать вам. С вашего позволения, я пойду. Мне сдаётся, нужно завести список и записывать туда всё пропавшее, может, мы получим хоть какую-то зацепку.

Оставшись в одиночестве, Баан-Ну презрительно скривился. Какие ещё зацепки? Тут и дураку было ясно, что нужно ждать ультиматума.(Семь дней назад)

Пещера звенела эхом от падающих вразнобой капель воды. Ильсор водил фонарём туда-сюда, прохаживаясь между каменными столбами. Подземный лес был прекрасен, им можно было любоваться часами, освещая то одно место, то другое, и глядя, как играют отблески света.