Золото пробуждения

Воспользовавшись моментом, Хекети направила на Констанс заклинание, которое заставило ее отлететь к стене, но та сразу вскочила на ноги, и метнула в Хекети ответный луч магии. Они обе были сильными ведьмами, хотя ни один человек не мог долго выдержать этого темпа.

Констанс отбила очередную атаку и направила на Хекети один из стульев, который та с радостью испепелила. Но в это время Констанс направила луч магии на ноги мистрис Метлы, заставив ведьму рухнуть на пол.

— Используешь мои методы? — прошипела мистрис Метла, поднимаясь на ноги.

— Не нравится? А тогда, как вам это? — подняв руки вверх, Констанс выжидала момент для атаки, но внезапно произошло то, чего она совсем не ожидала. Что-то ударило ее в спину, отправив на пол, а луч магии ударил в грудь. Констанс чувствовала, как ее тело дрожит и извивается, перед глазами поплыли круги, а разум заволокло туманом. Она совсем забыла, насколько сильна ее бывшая наставница, и какие заклинания может использовать. Но Констанс Хардбрум не могла сдаться. Академия Кэкл была в опасности, и она была единственной, кто мог ее защитить и спасти учениц от издевательства и пыток. Она заставила себя встать на колени и, послав несколько лучей магии в разные стороны, создала несколько своих копий. Пока мистрис Метла отвлеклась на них, Констанс поднялась на ноги, и копии исчезли.

Хекети Метла вздохнула, поворачиваясь к бывшей ученице.

— Когда же ты признаешь это, Констанс? Когда ты признаешь свое поражение?

— Никогда! — пробормотала Констанс, а затем две ведьмы одновременно выстрелили магическими лучами, которые встретились в центре зала. — Я никогда не признаю поражения, потому что школа Кэкл — мой дом! А вы… вы уже достаточно отняли в моей жизни! — Она чуть наклонилась вперед, и ее руки горели, но не из-за магии Хекети Метлы, а из-за своей собственной. Ее пальцы дрожали, и Констанс изо всех сил старалась держать их прямо и неподвижно. Слезы жгли глаза, но она не хотела показывать мистрис Метле свою слабость.

— Мисс Хардбрум! — внезапно раздался от двери звонкий голос.

Констанс переключила внимание на вбежавшую в зал девочку и быстро наложила на нее защитный щит. Теперь, находясь внутри защитного купола, словно муха в стекле, Милдред Хаббл была в безопасности, но цена была высока. Констанс пропустила удар, и мистрис Метла ударила ее заклинанием, впечатав в каменную стену. С потолка посыпалась пыль и куски песчанника. Глаза Констанс были закрыты, а боль из головы и части спины потихоньку расползалась по всему телу. Она медленно сползла на пол.

Милдред положила руку на невидимую стенку щита, отчаянно желая сделать хоть что-нибудь, чтобы защитить свою учительницу зелий.

— Милдред! — воскликнула Давина, подбегая к девочке и кладя руки на ее плечи. Вытянув шею, она увидела Констанс, лежащую на полу и шагающую к ней мистрис Метлу с ухмылкой на лице.

Констанс заставила себя приоткрыть глаза и встретилась взглядом с Давиной.

— Убирайтесь отсюда! — попыталась крикнуть она, но ее голос превратился в едва различимый шепот.

— Ты знаешь, ты напоминаешь мне своего отца, — сказала мистрис Метла, глядя на ведьму, которая отчаянно боролась за свою жизнь. — Он тоже пытался сражаться со мной в ту ночь на крыше, хотя очевидно, что он был неудачником. Глупый мужчина запнулся о собственный распустившийся шнурок и упал с крыши!

Милдред удивленно открыла рот, сообразив, почему мисс Хардбрум всегда заставляла ее завязывать шнурки.

Мисс Хардбрум посмотрела на мистрис Метлу, хотя все, что она увидела — размытую фигуру, возвышающуюся над ней.

— К счастью, он успел ухватиться за край, — с улыбкой продолжила Хекети. — Он с таким страхом смотрел на меня и умолял спасти его, но это противоречило моим целям. Поэтому я сделала то, что сделала бы любая уважающая себя ведьма — помогла ему упасть.

Констанс так быстро вскочила на ноги, что Хекети Метла в страхе отпрянула назад. И впервые в жизни у нее был повод для страха. Мгновение спустя она обнаружила, что летит по воздуху к противоположной стене. Мисс Хардбрум медленно пошла в ее сторону, глядя на нее с ненавистью и болью. Она жаждала мести. Каждый уголок ее души хотел отомстить за все те мучения, через которые эта женщина заставила пройти не только ее, но и ее мать.

— Я думаю, что вы уже причинили достаточно вреда для одного дня, не так ли? — спросила Констанс, заставляя руки ведьмы намертво прилипнуть к стене. Затем она подняла руки, готовясь нанести последний удар.

— Констанс! Стоп!

— Вам страшно? — улыбнулась Констанс. — Но ведьма не должна бояться! Ведьма никогда не умоляет о пощаде. Ведьма всегда права. У ведьмы всегда все получается с первого раза. Ведьма никогда не отступает от намеченной цели, — она сделала паузу. — Это то, чему вы учили меня. Впрочем, похоже вам и самой не мешает повторить это!