Золото пробуждения

Я позже объясню девочкам, что случилось, — вздохнула Амелия, направляясь к двери и выходя из учительской.

Подойдя к столу, Констанс принялась перебирать письма, пришедшие с утренней почтой. Внезапно, наткнувшись на конверт с знакомым почерком, она замерла, а сердце ее пропустило удар. Глубоко вздохнув, она отложила остальные письма и распечатала конверт. По мере прочтения письма ее глаза становились все больше и в них отчетливо плескался ужас.

— Мисс Хардбрум? — позвала Давина, высунувшись из шкафа. — Мисс Хардбрум, что случилось?

Имоджен с трудом приняла сидячее положение и посмотрела на заместительницу директрисы, которая, казалось, приросла к полу. Она вспомнила, что только одна ведьма вызывала у ее коллеги такой ужас.

— Констанс, — мягко позвала Имоджен. Мисс Хардбрум наконец оторвалась от письма, которое читала и взглянула на коллег. — Констанс, расскажите нам, что случилось? — испуганно попросила мисс Дрилл.

Констанс бросила письмо на стол и, скрестив руки на груди, исчезла, так ничего и не сказав. Встав с места, Имоджен подошла к столу и пробежала глазами письмо. Ее собственные глаза испуганно расширились.

— Что случилось? — заинтересованно спросила Давина.

— Хекети Метла… Возвращается в нашу школу.

Глава 2. Подготовка

Для Констанс Хардбрум любая проблема была пустяковым делом. Именно она всегда решала все вопросы, независимо от того, был ли это конфликт между ученицами или указания девочкам, как делать правильно. Она никогда не нервничала, не беспокоилась, не волновалась… до сих пор. Между мисс Хардбрум и мистрис Метлой была история, думать о которой Констанс не хотелось. Еще перед поступлением в школу Кэкл она пыталась стереть свои воспоминания о бывшей наставнице при помощи зелья, но оно не сработало. Не существовало такого зелья, которое могло бы заставить Констанс забыть о тех несчастных годах, проведенных под опекой Хекети Метлы. Шрамы, которые она оставила, как на теле так и в душе, невозможно было вывести. Хекети Метла никогда не позволит забыть о себе. Зачем же ей понадобилось вернуться?

В свой последний визит Хекети Метла практически закрыла школу. Если бы не быстрые и опасные действия Сибил Хэллоу, то замок вполне мог превратится из школы в камеру пыток… Одна мысль о замке, который мог превратится в школу Хекети Метлы, заставляла ее тело дрожать от страха и гнева.

Констанс до сих пор помнила запертые двери, мрачные классы и пристальный взгляд, наблюдающий за ней днем и ночью. Другие девочки отчаянно желали, чтобы приехали их родители и забрали их домой, в то время, как Констанс молила высшие силы освободить ее, послать ей мужества, чтобы сбежать. Разве она не достаточно вытерпела?

Поборов в себе желание разнести вдребезги бутылки с зельями, стоящие на полках, Констанс с силой сжала кулаки, так что ногти оставили отметины на коже. Она никогда не позволит превратить школу Кэкл в колледж для ведьм, не сдастся без боя. Несколько раз вздохнув, чтобы обрести душевное равновесие, она подошла к окну и выглянула во двор, туда, где суетились радостные ученицы. Все они казались такими же невинными, какой когда-то давно была и она.

Будучи студенткой, Констанс Хардбрум индивидуально занималась с Хекети Метлой. Сидя в лаборатории зелий, Констанс добавила в котел травы, собранной у пруда и принялась помешивать смесь, наблюдая за тем, как она варится. Мистрис Метла тоже наблюдала за процессом приготовления, заставляя ученицу нервничать. Чтобы проверить зелье, Констанс протянула руку, чтобы взять небольшую бутылочку, когда на ее спину внезапно обрушился удар.

— Не сутулься, Констанс! — рявкнула мистрис Метла. — Разве ты когда-нибудь видела сутулую ведьму, летящую на метле? Лично я — нет! И знаешь, почему, Констанс? Это было бы настоящим позором для ведьмы! Ты не должна сутулиться сидя на метле, и ты не должна сутулится, сидя за столом. Понятно?

— Да, — ответила Констанс, голосом, дрожащим от страха.

— Да — что? — спросила мистрис Метла, слегка наклонив голову, будто кошка, которая рассматривает свою добычу прежде, чем ударить ее лапой.

— Да, мистрис Метла, — ответила Констанс, продолжая помешивать зелье, проверяя изменило ли оно цвет.

— Посмотри на свои волосы! — снова рявкнула мистрис Метла, увидев одну случайно выбившуюся прядь. — Немедленно исправь это, девочка! Настоящая ведьма всегда должна выглядеть идеально в любое время!

Наставница позволяла носить Констанс только одну прическу — прическу, которая со временем станет ее фирменным знаком — тугой пучок на затылке.

Поправляя прическу и стараясь держать осанку, Констанс совершенно забыла добавить в зелье глаза тритона, и прежде чем она успела исправить это, Хекети Метла приказала ей испытать зелье на одиноко стоящей на столе поганке. Констанс сделала, как ей сказали, но вместо того, чтобы вырасти в десять раз, поганка сжалась до размеров горошины.