Фандом: Гарри Поттер. В бескрайнем море ненависти и разочарования выжить почти невозможно — и каждый цепляется за какой-то кусочек души, который ещё не тронут этой ржавчиной. У кого-то таким спасительным якорем становится долг, у кого-то преданность друзьям, у кого-то попытка исправить собственные ошибки. И за этот последний осколок не жаль и погибнуть — на войне как на войне. Однако на любой войне нужны союзники — а жизнь, как завзятый шулер, порой выбрасывает такие комбинации, что разобраться, кто оказался рядом, совсем непросто. Даже если ты сам вполне опытный игрок. Братья Лестрейндж и Северус Снейп, семикурсник Невилл Лонгботтом и его друзья и недруги — и один Хогвартс на всех, ставший внезапно слишком тесным.
— Угомонись, рыжая. Ну же, Тео, — вкрадчиво проговорил тот, кого назвали Марком. — Выбери уже, наконец, врага — нельзя же болтаться меж двух стульев. Кто тебе дороже — неужели вот этот сопливый гриффиндорец?
Снейп появился в конце самого широкого коридора третьего этажа как раз в тот момент, когда Эйвери с ещё двумя пожирателями отбросили мётлы и ввязались в драку с группкой школьников, оставленных сторожить поворот к лестнице. Им зашли в спину, и только невесть откуда взявшаяся девчонка Уизли и хаффлпаффец МакМиллан встретили противника лицом к лицу. Остальных — младшего Нотта и Забини — сбили с ног, вламываясь в окна. Впрочем, вскочили они быстро и тоже ощерились палочками — и даже пошли в атаку. Но Эйвери уже держал за шиворот какого-то мелкого гриффиндорца — не иначе, паршивец нарушил приказ покинуть школу и остался тайком.
— Выбирай, Тео.
Снейп чувствовал, что не успевает — опять не успевает, как частенько в его жизни случалось.
Пытаясь вызволить заложника, школьники во главе с Ноттом нападали, и даже весьма слаженно — чьё-то заклятие опрокинуло одного из пожирателей навзничь, изрядно приложив затылком об пол и на время выключив из поединка.
— Ты выбрал, — произнёс Эйвери, делая неуловимое движение палочкой. — Сам виноват.
И несчастный мальчишка-заложник обмяк в его руках — ему просто перерезали горло.
Теперь этот мясник станет их убивать. Ну уж нет. И плевать на благородные дуэльные правила.
Сектумсемпра располосовала одного из пожирателей со спины, и встать ему больше не пришлось, но Эйвери, почуяв серьёзного противника, мгновенно крутнулся на каблуке и ответил — Снейп нырнул, уходя от заклятья, и резко прянул в сторону, заодно метнув тому в голову сорванный со стены факел. От прямого удара Эйвери уклонился, но его всё же задело — волосы и капюшон мантии загорелись.
— Ты тоже выбрал, полукровка, — выплюнул Эйвери, гася огонь одним уверенным движением. — Продешевил, паскуда.
— Посмотрим.
Пару атак Марк отвёл, сбив траекторию или уклонившись; лучи заклятий вышибли из стен каменную крошку и несколько кусков покрупнее — кажется, кому-то из детей досталось обломками.
— В сторону! — рявкнул Снейп опешившей молодёжи.
Они и впрямь стояли неудачно — каждое его заклятье, прошедшее навылет, легко могло достать любого из них. Вот если бы они нападали активнее, да ещё и разбившись на пары и сместившись к стенам… и, как ни странно, эта простая мысль дошла до них довольно быстро. Они попарно прилипли к стенкам и тоже пытались атаковать — вернее, атаковал один, а второй прикрывал обоих.
Толковая школа, Родольфус.
Тем временем Эйвери, поняв, что окружён, закрыл себя зеркальным щитом-сферой — сквозь полупрозрачную поверхность стало почти невозможно прицелиться. Силуэт дробился на отдельные фрагменты, словно в разбитом зеркале, заодно отражая и фигуры самих нападающих, — но заклятья продолжали исправно лететь в обе стороны. Да, Марк Эйвери был очень сильным бойцом, и, прикрывшись от школьников, сосредоточился на директоре.
Прячешься? Ничего, мы тоже так можем.
Снейп щёлкнул пальцами, и его окутало сизым облаком, почти скрывшим фигуру. Один клок этого непонятного тумана метнулся в сторону Эйвери — и, коснувшись зеркальной поверхности, замутил и развеял часть отражающего эффекта; теперь противника было видно куда лучше.
Не играй с ним, Снейп, покончи быстро — пока тот не понял.
Короткая неожиданная подсечка свалила Эйвери с ног, он упруго перекатился и почти успел вскочить на ноги, но полностью вывалился из-под собственной защиты и на мгновенье оказался совершенно открыт. Снейп прыгнул вперёд, максимально сократив расстояние — ещё не хватало промазать — и ударил Авадой почти в упор; зелень вспышки сплясала в уцелевших оконных стёклах коротким отсветом, и с противником было покончено. Развеяв собственную защиту, Снейп шагнул в сторону того, которого оглушили ребята — тот почти пришёл в чувство, приподнялся на локте и тоже выставил палочку, но директор полоснул по нему режущим точно так же, как только что обошлись с несчастным мальчишкой — прямо по горлу. Короткий булькающий хрип, судорога — и стычка захлебнулась так же, как этот пожиратель. Снейп обернулся к ученикам:
— Целы?
— Да, сэр, — Нотт, болезненно морщась, вытирал кровь со лба — его-таки задело обломком стены. Только он смог выдавить из себя ответ, остальные просто кивнули.
— Впредь будьте аккуратнее, — процедил директор, пнув носком башмака тело Эйвери, и укладывая у стены погибшего мальчика — поодаль от остальных. — Встаньте там, куда вас поставили, не шатайтесь поодиночке и не спите на ходу. Благородное искусство дуэли сейчас не ко времени.
И, отодвинув плечом сгрудившихся у тела Криви ребят, направился к главной лестнице и исчез за поворотом коридора.