Укубун

Вдоль длинного коридора располагалось множество дверей. Клерк подошел к одной из них, постучал и, услышав ответ, приоткрыл дверь и что-то быстро сказал. Потом, вежливо отошел в сторону и жестом пригласил меня внутрь.

В небольшой комнате за рабочим столом, обтянутым зеленым сукном, сидел все тот же старина Доусон, которого я знал много лет назад. Он ничуть не изменился с тех пор: зачесанные назад, напомаженные волосы, белая рубашка с накрахмаленным воротничком, да, только еще отрастил бородку по последней моде и немного прибавил в весе.

Мы тепло обнялись и несколько минут предавались воспоминаниям о годах нашей дружбы.

После недолгой паузы, я рассказал Тому, что хотел бы получить информацию о небольшом участке, расположенном в Ист-Энде. Он немного помолчал, обдумывая мой вопрос.

— Думаю, что я смогу тебе помочь, дружище. — Он слегка хлопнул меня по плечу. — Не лично я, конечно… У меня есть знакомый в твоем районе. Он тоже занимается сделками с недвижимостью.

Том подошел к столу, взял чистый лист бумаги, что-то быстро и размашисто написал на нем.

— Вот, возьми. — Он сложил лист и протянул его мне. — Знакомого зовут Билли Чабб. Ты найдешь его на Виксленд-стрит, дом 12. Юридическая контора «Моритц и Сын». Отдай ему это письмо, и он непременно поможет тебе.

Я поблагодарил Тома и вышел из его кабинета. Путь до Виксленд-стрит был не близкий, и я решил не терять время напрасно. Странная недвижимость. Мистер Чабб оказался очень милым молодым человеком лет тридцати. Прочитав письмо Тома, он вежливо поинтересовался, как идут дела у моего друга, и лишь потом спросил о цели моего визита.

— Том сказал мне, — несколько неуверенно начал я. — что у вас есть доступ к регистрационным записям о сделках с недвижимостью в районе Ист-энд. И вы можете мне помочь.

— Да, это так. Все сделки проходят через нашу юридическую фирму. — Чабб немного прищурил глаза. — А что конкретно вас интересует? Чем я могу вам помочь?

Я немного помолчал, собираясь с мыслями.

— Меня интересует одна из улиц в этом районе — Скинворд-стрит. Точнее, дом номер тридцать два и несколько домов рядом с ним. Они пустуют уже много лет… кроме номера тридцать два.

Чабб с интересом взглянул на меня, слегка кивнул головой и потер рукой гладко выбритый подбородок.

— Я думаю, что смогу поднять историю сделок по этим домам или найти имена их владельцев. — Чабб поднялся из-за своего стола. — Правда, мне потребуется для этого некоторое время. Том написал мне, что это нужно сделать срочно. — Он вопросительно поднял брови. — Вы сможете подождать?

— Да, конечно.

— Тогда, — Чабб вышел из-за стола и направился к двери, — мне понадобится примерно полчаса или немного больше. — Он приоткрыл дверь и снова обернулся. — Хотите чаю?

— Будет очень любезно с вашей стороны. Я сегодня только позавтракал.

— Сейчас я распоряжусь, и вам принесут чай и гренки. — Чабб вышел из комнаты и прикрыл дверь.

Оставшись один, я рассеянно оглядел кабинет. Высокий потолок, обрамленный витиеватой лепниной, буковый, массивный стол, тяжелые шторы на окнах — несомненно, юридическая контора Билли Чабба процветала.

Я встал со стула и нервно прошелся по кабинету. Часы на столе показывали половину четвертого. На улице продолжал лить дождь и его капли монотонно стучали по железному карнизу за окном. Раздался раскат грома и медленно затих вдали…

Эта история вывела меня из равновесия. Чувство, что что-то должно произойти не покидало меня ни на мгновение и с каждым часом становилось только острее. Я пытался успокоить себя, но это было абсолютно бесполезно.

Тихо открылась дверь, и в комнату вошел юноша с маленьким серебряным подносом, на котором стояла чашка с дымящимся, ароматным чаем и лежали несколько аппетитных гренок. Юноша осторожно поставил поднос на стол и так же молча, удалился.

Я дождался, когда за ним закроется дверь и тут же с огромным аппетитом набросился на принесенное угощение. Гренки были замечательные — на несколько минут я даже забыл о своих проблемах и наслаждался их вкусом…

Чабб вошел в комнату неожиданно и быстро. Я как раз допивал чай и чуть не опрокинул чашку себе на сюртук. Не обратив на это ни малейшего внимания, он энергично подошел к столу и опустился в кресло.

— Представьте себе, — начал он, разложив перед собой несколько листов бумаги, исписанных мелким почерком, — это действительно интересная история. Оказалось, чертовски трудно найти некоторые документы, но мы справились.

С нетерпением я подался вперед и чуть снова не расплескал остатки чая, только уже себе на брюки.

— Начнем с того, — продолжил Чабб, — что это место очень древнее. Некоторые дома были построены еще в начале семнадцатого века. Владельцы этих домов, судя по возрасту, указанному при регистрации или перерегистрации недвижимости, уже умерли.