Кабаноголовый

Глава седьмая

В главном зале городского архива царила тишина, никого кроме меня и инспектора здесь больше не было. Дежурный работник, невысокого роста и приятный на вид старичок, проводил нас в интересующее нас помещение. Всё его пространство занимали высокие железные стеллажи, на которых громоздились всевозможные книги, от невероятно старых, изданных, судя по переплёту, лет-так триста назад, до совсем ещё новых, на некоторых из которых мне даже удалось разглядеть месяц и год издания.

Инспектор Стаут подошёл к одной из полок, протянул вперёд руку.

— Вот то, что нам нужно, мистер Прескотт. — сказал он, вытягивая за корешок какую-то старую книгу. Я молча наблюдал, как он сдувает пыль с пожелтевшего от времени переплёта. — Идёмте, сядем за стол.

Я послушно проследовал за ним в зал, где мы расположились за длинным столом у самого окна, так чтобы падающие в помещение солнечные лучи осветили старые пожелтевшие страницы.

— И никакая лампа не нужна. — сказал, усмехнувшись, инспектор, переворачивая страницу за страницей, пока, наконец, не нашёл нужную ему.

— Вот, смотрите, — указал он пальцем на первый абзац страницы. Я подошёл поближе, взглянул в книгу, — здесь приводится описание ритуалов некоей «церкви служителей Чёрного Пантеона», существовавшей в нашем городе несколько столетий назад. Они действовали в основном по ночам, похищая людей и устраивая кровавые жертвоприношения, поскольку верили, что это поможет умилостивить древних богов, обитающих в некоем параллельном мире. К счастью, полиция обнаружила их и не дала завершить свои кровавые ритуалы. Удивительно, сколько нового может рассказать одна-единственная древняя книга, верно?

Я взглянул на рисунок на боковой странице книги. Однако, приглядевшись, я вдруг понял, что это не рисунок, а…

— Это карта?

— Точно так, — улыбнулся инспектор, — и на этой карте в точности указаны все места, где были обнаружены сектантские жертвенники. Взгляните.

Он пододвинул ко мне книгу, отступая назад. Первое, что попалось на глаза — это год, карта была составлена в 1628 году. Тогда Тэнбридж, который и сейчас был не особо большим городом, являл собой совсем крохотную деревушку, три улицы которой расходились от небольшой площади и быстро заканчивались. Дальше начиналось дикое поле, за которым значками были отмечены деревья, стало быть, тут был лес. В разброс на карте стояло несколько чёрных точек, причём все они были расположены за городом, какая-то в поле, какая-то — на холме у просёлочной дороги, а одна — и вообще где-то в лесу.

— Сейчас на этом месте леса нет, — сказал инспектор, очевидно, проследив за направлением моего взгляда, — его вырубили в 18-м веке и проложили на его месте дорогу, которая соединила наш город с Дувром. А на том месте, на котором сейчас стоит точка, находится дом…

— … мясника-убийцы. — закончил я, оторвал глаза от книги, посмотрел на инспектора. — В остальных местах, я полагаю, уже были совершены убийства, ведь так?

— Да, мистер Прескотт, за прошедшее время город успел немного вырасти, а на месте диких полей и лугов теперь стоят загородные дома. взгляните.

Он положил передо мной карту Тэнбриджа и его окрестностей, составленную в 1894 году. Конечно, уже успело пройти два года, однако в этом маленьком городке перемены если и происходят, то очень медленно, поэтому, по словам инспектора, карту нельзя было считать устаревшей. Я вглядывался в расчерченные различными цветами условные обозначения карты, то и дело сверяясь с книжной чёрно-белой картинкой. Вот и первая точка — дом миссис Нейтан, несколько веков назад на его месте располагалось святилище для приношения кровавых жертв. Вот и ещё одно место, крупный алтарь далеко за городом, в диком лугу. Но теперь тут стоит дом Баклеров, интересно, как там поживает молодая вдова? Нет, не время думать об этом, надо проверить остальные точки.

— Сегодняшнее убийство было совершено здесь, — сказал инспектор, указывая пальцем на одну из городских улиц, — а в то время здесь была уже окраина города, несколько одиноких домиков, идеальное место для того, чтобы убивать ни в чём не повинных людей.

Я снова пробежался глазами по карте. Что же получается, последнее убийство будет совершено в…

— Так же мне удалось просчитать временной интервал перед каждым убийством — обычно они происходили раз в три дня, но с тех пор, как мы потревожили кабаноголового у холма, убийства стали происходить каждый день.

— Значит, пока я лежал без сознания… — начал было я.

— Этот монстр продолжил свою кровавую жатву, да. — невозмутимо ответил мне инспектор, подняв брови. — Итак, сегодня мы можем ожидать ещё одно убийство, и я так полагаю, что произойдёт оно здесь, в этом пресловутом доме. Там уже находятся мои люди, на этот раз мы подготовились основательнее. Сегодня ночью я намерен избавиться от этого монстра раз и навсегда.