Трон

и, что этот прямоугольник, очертания которого виднелись подо льдом, был лишь голенью огромного существа, восседающего на золотом кубе… и, что Стив показывал ему совсем не на ногу, он показывал на два безобразно толстых и жутких когтя темно-серого цвета, которые торчали изо льда около самого основания. Огромные когти были вморожены в лед на том месте, где должна была находиться ступня чудовища.

— Что это? — снова с тихим придыхом повторил Мак-Кинли.

Бледный от ужаса, Стиви сглотнул слюну и облизал пересохшие губы.

Мартин перекрестился, его рука дрожала, а на лице блестели крупные капли пота.

Стоук первым взял себя в руки. Он сделал шаг вперед и опустился на колено около ноги существа. Несколькими резкими движениями он расчистил два когтя от остатков льда, а потом стал разгребать снег и лед вокруг лапы. Там, где лед был слишком крепким, он несколько раз сильно ударил рукояткой фонаря.

Наконец, он поднялся и отошел в сторону — перед ними открылась передняя часть громадной, покрытой длинной шерстью, лапы. Ее ширина была около метра, а из-под шерсти торчали мощные пятидесятисантиметровые когти. Стоук обратил внимание на то, что их было всего три — ни одно из современных существ не имело по три пальца и, возможно, это существо было потомком какой-то неизвестной ветви эволюции… А его размеры… они поражали… они были колоссальны…

Все молчали. Слышался только шум работающих генераторов, да слабое гудение ламп и тепловых пушек…

— Нам надо выбираться отсюда. — дрогнувшим голосом сказал Мартин. Он продолжал вытирать пот с лица, хотя в пещере, с наступлением ночи, становилось все прохладнее.

На лице Стоука не было и тени страха, и лишь на мгновение промелькнуло чувство досады.

— Да вы что, парни!? Здесь тонны золота! — он указал рукой на обелиск. — Мы никогда столько не видели… и не увидим, если уберемся отсюда… Я остаюсь.

— Но, это существо… — Мартин показал пальцем на ногу. — Это сам дьявол.

— Не неси чушь, Марти. — Мак-Кинли слегка толкнул его в спину. — Оно сдохло уже лет триста назад… Я тоже хочу это увидеть, босс.

— И я с вами. — Брэдли шагнул вперед.

Стив и Мартин опустили глаза и старательно рассматривали что-то у себя под ногами.

— Это не приказ, парни. — Стоук покачал головой. — Каждый решает сам.

Стив поднял голову.

— Я тоже остаюсь, сэр. — сказал он тихо.

Мартин продолжал молчать и нервно кусал нижнюю губу.

— Марти… — Дэвид подошел к нему и положил на плечо руку. — Ты можешь прямо сейчас подняться к Френку. Это будет твое решение, и никто тебя не осудит. Но… было бы здорово, если бы ты остался.

Время шло и Мартин молчал… Наконец, он поднял глаза.

— Я с вами, сэр.

— Молодец! — Стоук громко и весело хлопнул себя руками по бокам. — Тогда за дело…

21 часов 15 минут

Тепловые пушки уже несколько часов работали на полную мощность. Горячий воздух растопил весь лед с поверхности куба, но на теле самого гиганта из-за слишком густой шерсти, еще держался ледяной панцирь, по которому стекали широкие потоки талой воды. Стоук только сейчас осознал, что шар, который виднелся сверху, на скошенной грани куба, на самом деле был частью головы существа, а сам исполин полулежал на громадном, вылитом из золота, троне, немного откинув голову назад и положив, еще скрытые подо льдом, лапы, на нечто, напоминающее подлокотники.

Никто из них до сих пор не мог поверить в реальность происходящего — Дэвид видел это по тем растерянным и тревожным взглядам, которыми парни рассматривали существо. Да и сам он находился в каком-то тревожном возбуждении, которое только нарастало и уже полностью захватило его — Стоук чувствовал, что жажда золота была даже слабее, чем желание увидеть того, кто провел во тьме не одну тысячу лет…

Его отвлек от мыслей голос Брэдли.

— Сэр, я готов. — тот стоял рядом с гигантской ногой и крепко держал в руках веревку, переброшенную через заднюю часть трона и закрепленную у него на поясе. Второй конец веревки находился в руках Стива и Мартина — они стояли с противоположной стороны куба в ожидании сигнала от Стоука.

— Окей. Поднимай. — Дэвид махнул рукой.

Веревка резко натянулась и Брэдли стал взбираться вверх, цепляясь за трещины во льду. Несколькими ловкими движениями он быстро поднялся на уровень груди великана.

Поскользнулся, больно ударившись о лед руками.

Снова выпрямился, стараясь сохранить равновесие.

— Стоп! — Стоук снова махнул рукой.

Веревка замерла на месте, удерживая Брэдли от падения. Он посмотрел вниз и улыбнулся.

— Парни, кто-нибудь прихватил шорты?… Здесь не хуже, чем в Майями.

В рации кто-то фыркнул и раздался приглушенный смех.

Брэдли развернулся к исполину и не торопясь, рассчитывая каждое движение, несколько раз сильно ударил ботинком в слой льда перед собой.