Молоточек

Она хвостом ходила за папой, мамой и бабушкой, умоляя их то поиграть с ней в парикмахерскую, то нарядить кошку, то поиграть с ней в слова. Мальчики выдумывали другие способы достать родителей: они были настолько шумными и неуправляемыми, что мамы и папы всерьез думали укоротить срок их наказания.

Самым обидным было, пожалуй, грозовое молчание родителей. Нет, разумеется, понятно, что не надо лазить в подвал, но наказывать за это на целую неделю? Да вдобавок ходить с такими смурными лицами, как будто съели что-то испорченное, не отвечать ни на какие вопросы и чуть что говорить, чтобы отстали. Просто с ума сойти можно от неизвестности.

Однажды, когда Лена особенно старательно притворилась, что спит, ей удалось подслушать разговор родителей в столовой. Дело было в субботу, и она никак не могла дождаться вторника, когда ее должны были выпустить гулять. Она сидела как на иголках, не могла проглотить ни кусочка и то и дело невпопад отвечала, когда родители спрашивали, почему она опять надела сарафан наизнанку. В общем, Лена промаялась все еще стоявшей душной жарой и нервным ожиданием четыре дня, и когда ее отпустили гулять, она почти кубарем скатилась по лестнице и как метеор понеслась в дальний угол двора, где ее ждали Вадик, Петя и Саша.

Отдышавшись, она приложила палец к губам и заговорщически шепнула:

— Это вещи мертвых детей.

Убедившись, что произвела достаточный эффект, она оглядела мальчиков и продолжила пересказ того, что услышала от родителей.

Двадцать лет назад, когда родителям было лет по десять-одиннадцать, на Покровском острове, в Коломне и прилегающих районах начали пропадать дети. Первым был мальчик, отправившийся в школу. Он так и не дошел до ее порога, бесследно пропав где-то по дороге, длина которой составляла примерно триста метров. Никто ничего не видел и не слышал. Ребенок просто исчез среди бела дня. Вторым пропал мальчик, вышедший погулять с новой машинкой. Но здесь нашлись свидетели: друзья видели, как его уводила тень какого-то мужчины в шляпе-котелке и с молотком в руке, а потом мальчик сам превратился во вторую тень, ушедшую за угол в наступавших сумерках.

Тогда после заката солнца и начал раздаваться стук маленького молоточка. Сначала люди думали, что это ведутся работы в ночное время, и отнеслись к этому стуку как к неизбежному неудобству. Но вскоре выяснилось, что никаких работ не ведется, а молоток все стучал и стучал, оставляя вмятины на кирпичных стенах.

Третьим пропал мальчик-пироман, обожавший поджигать все, что встречалось у него на пути, с помощью лупы. Люди возмутились. Назначили дежурных по двору, на каждой улице стояло по своему человеку, внимательно наблюдавшему за каждым прохожим. Милиция, которую заставили работать под угрозой забастовки, прочесывала весь район, квартал за кварталом, улицу за улицей, двор за двором.

Но все эти меры не помешали пропасть четвертой девочке, которую выпустили погулять с ее любимой куклой. Она-то и была первой найденной жертвой. Маньяк, которого прозвали Молох, заманил ее в подвал, пообещав коробку сладостей. Когда их обоих нашли, Молох уже перерезал ей горло и глумился над умирающей жертвой. В руке у него была бутылка машинного масла, которой он собрался полить жертву, а потом поджечь.

То, что случилось с Молохом, не упоминалось в разговорах родителей. Он как будто исчез навсегда, как будто его физического тела больше не существовало. Известно лишь то, что милиционеры попросту отдали разъяренным родителям пропавших детей, а что они с ним сделали, неизвестно. Сами же стражи порядка сделали вид, что преступление осталось нераскрытым. Тела остальных жертв тоже так и не наши, ведь некому было рассказать, где они.

— Так значит, получается, мы нашли нишу с добычей Молоха? — спросил Саша.

— Быстро же до тебя доходит, — криво усмехнулся Вадик. — А кстати, я знал об этом, — гордо заявил он.

— Знал и ничего не сказал? — спросила Лена, прищурившись.

— Да, чтобы малявок не напугать, — авторитетно заявил мальчик.

— И нам ничего не сказал? — продолжала допытываться Лена.

— Не успел, — просто и кратко объяснил Вадик. — А вы знаете, что его тень можно вызвать?

Дети заинтересованно повернулись к нему. Он начал обстоятельно рассказывать. Как всегда, он слегка привирал, и разобрать, где правда, а где ложь в его россказнях было почти невозможно.

— Как-то раз я залез в одну пустующую квартиру со старшими ребятами, они меня на плечи подсадили, чтобы я в окно влез и их впустил. Я влез, само собой, и открыл им. На стене там было написано какое-то стихотворение, я его не записал, но суть помню. Там было что-то про то, что нужно оглянуться, чтобы увидеть смерть, а чтобы она не успела убежать, нужно выполнить ритуал. Взять молоток, спуститься в подвал нашего дома, найти место на трубе, постучать по нему три раза, каждый раз повторяя «Молох, приди», потом зажечь спичку и провести пламенем перед собой, чтобы получился крест.