Мастер игрушек

Так он сказал в двух словах.

— Что же здесь происходит? — пробормотал Громов, продолжая витать в своих мыслях.

— Зло, — коротко ответил Святослав.

— Оно и понятно. Только не стоит мне рассказывать сказки…

— Сказки? Вы правда считаете это сказками? — вскинулся толстяк. — Вы разве не видели, как поднялся ураган за считанные минуты? Не видели труп Зины с вытекшими глазами. Что ты так смотришь на меня, Андрей? Он не сказал тебе? А что у нее языка не было, тоже промолчал?

Громов нахмурился.

— Не слишком ли вы…

— Меня подозреваете? Так арестуйте, составьте ваши бумажки, успокойтесь… — голос Святослава звучал без всяких эмоций.

— Вы что-то хотите сказать, Святослав Кириллович?

— Да, — толстяк посмотрел на меня. — Проверьте заброшенный участок в лесу.

Ударил такой гром, что даже заложило уши.

— А что с ним? — поинтересовался было Громов, но тут я резко поднялся.

— Мы с Алисой устали и пойдем спать. Все равно ураган не закончиться до утра. А завтра продолжим. Спасибо, — безапелляционно выпалил я и повел Алису к старому обшарпанному дивану.

— Действительно поздно уже, — сказал толстяк, посмотрев на старые часы с потертым ремешком. Кажется, их ему подарил еще дед. — Пойду калитку закрою, — добавил он и, кряхтя, вышел на улицу.

Следователь остался сидеть один, задумчиво склонив голову на бок.

— Эля! Куда ты? Стой! — закричал я в спину убегавшей девочки. На дворе стояла ночь, к концу лета уже было холодно.

Только увидев в окне Элю, я выскочил на улицу в шортах и майке. И в валенках.

— Эля! Ты что? Оглохла? — кричал я. Подружка никогда не ходила никуда без меня, тем более в сторону Логова… Мой дом был одним из самых близких к тому месту.

Я побежал следом, но отчего-то никак не мог догнать подружку. Вроде бы она просто шла, когда я несся изо всех сил.

В итоге она зашла в Логово. Несмотря на все мои крики и мольбы остановиться. Я замер на границе тропы. Плотный туман окутывал узловатые заросли. Отчего-то здесь было еще холоднее, чем…

Дрожа от страха, я пошел по тропе. Эля, зачем же ты так со мной? Эля…

На площадке тумана не было. Чисто и спокойно. Тихо.

— Эля? — недоуменно пробормотал я.

Впереди кто-то пошевелился. Но не Эля. Это был довольно крупный человек, кажется я его видел. Совсем недавно…

Мужчина медленно поднялся, повертел головой из стороны в сторону, понюхал воздух, словно собака. А затем резко схватил себя за живот и зарычал с такой тоской и злобой, что моя душа ушла в пятки. Я хотел убежать, но… мои руки были прикованы к ограде, на шее удавка, медленно стягивающаяся.

Толстяк меж тем рвал на себе плоть и орал, как бешенный. Озеро за ним забурлило, закипело, от него пошел пар… Еще чуть-чуть чуть, и вода из него вышла из берегов и захватила толстяка. Его ноги тут же подкосились, и он упал, захлебнувшись.

А вода меж тем текла в мою сторону. Я забился в ужасе, но удавка на шее медленно стягивалась, становилось все труднее и труднее дышать. Но я видел все хорошо… Как вода превратилась в красную жижу, как прибывала, словно заполняла аквариум. И видел голову клоуна, краска на которой треснула и стала рассыпаться, отваливаясь… и обнажая лицо.

Это было лицо Эли. Она словно спала, закрыв глаза. Но когда красная жижа стала затекать ей на лоб, очи внезапно раскрылись.

Я закричал.

— Андрей! Сейчас же проснитесь! — потребовал голос.

Открыв глаза, я не сразу понял, где нахожусь. Сначала узнал Алису, затем Громова.

— Святослав пропал. Ушел закрывать калитку и не вернулся.

Все утро мы потратили на поиски Святослава. Обыскали весь его первый участок, затем зашли на второй, взломали замок, осмотрели дом. Никого. Проверили участок мамы Эли, еще раз зашли к ее отцу. Его тоже не было — сарай стоял нараспашку, вся посуда в ветхом жилище была разбита и залита какой-то красной жидкостью, похожей на кровь. Только она не сворачивалась.

— Я хочу уехать отсюда, — прошептала мне на ухо Алиса.

Мне ничего не оставалось, как сжать её руку. Куда же мы могли уехать, милая? Рано или поздно мы должны были оказаться здесь. И бежать нам некуда. Совсем некуда.

— Андрей, предлагаю вам оставить девушку дома, и сходить вместе проверить то самое жилище в лесу, — озвучил свои мысли Громов. За сегодняшний день он почти ничего не говорил.

Алиса согласилась.

Идти пришлось долго — лес располагался километрах в пяти от моего дома. А там и старый участок.

По пути нам попадались только заброшенные дома — людей видно не было. Я старался не разглядывать мрачные постройки с заколоченными дверьми и окнами, но вот Громов без устали вертел головой.

— Куда все подевались то? — недоумевал он.

Я молчал.