Хозяйка затопленной деревни

Сомкнуть круг не было никакой возможности. Из моих глаз брызнули слезы.

— Эй! Чего раскис?! — игриво произнесла она. — Думаешь, этот рисунок мог спасти тебя? Молодец, классику знаешь. Вот только я не ведьма. Да и это уже не дом Божий.

Она вновь приближалась, но отныне мнимых надежд о спасении я не питал. Я находился в полуразрушенном строении посреди затонувшей деревни, вдали от людей. В полной недосягаемости для собственной надежды.

Отступая по прогнившему полу, я услышал треск. Нога провалилась под разверзшиеся доски. Из-за онемения ничего не почувствовав, я тем не менее сильно ударился спиной и локтями. Поднявшись, с удивлением увидел, как из дыры в полу исходит металлический блеск. Упав на колени, я засунул туда руку и вытащил распятье. Не уверен, золотым оно было или золоченным, но на покрытой узорами блестящей поверхности была красиво воссоздана фигурка Божьего Сына.

Кажется, здесь располагался тайник, который не нашли во время революции. А мне эти прогнившие доски беспрепятственно выдали последнее сокровище храма.

Я поднял крест между собой и тварью.

— Ха-ха! Да что ты сможешь сделать этой бесполезной железкой?! — рассмеялась она. — Призовешь Яхву? Наведешь на меня силу Святого Духа? Изгонишь из меня Дьявола?! — тварь подошла почти вплотную. — Признайся, ведь ты даже в него не веришь! Так что же ты сделаешь? — она уже шептала на ухо, схватив свою жертву за плечи.

Моим ответом был удар.

Металл вонзился в затылок девушки. Брызги от мокрых волос на секунду ослепили меня. Я бил снова и снова, пока русалка не рухнула на колени, а затем и на живот (свет заиграл на упругих ягодицах). Подкатила тошнота, крест выпал из рук. Я бросился к единственной двери и без усилий распахнул ее. На пол осыпались проржавевшие останки замка.

Кирпичные округлые стены и винтовая лестница, ведущая на верх башни, напоминали скорее маяк, нежели колокольню. Ступени были выше уровня воды даже во время прилива, и все равно были старыми. Они стонали под тяжелыми шагами обессилившего мальчика. За спиной раздался шорох.

Разъяренная тварь появилась в проходе. Нечеловеческая натура показала себя. Я окончательно убедился в том, что это монстр, когда русалка зашипела.

Ногти впивались в щели между кирпичами. Крошка сыпалась вниз. Тьма насмехалась надо мной щербатой пастью с поломанными зубами-ступенями. С чавканьем они прогибались и бросали в бездну крошево из щепок, ржавых гвоздей и насекомых. Лунный свет был все ближе. Больше всего я боялся обернуться и увидеть ее лицо. Пробуравленная морщинами гримаса и острые, торчащие вперед зубы. Когда раздался треск, и я чуть не рухнул в бездну, сердце ушло в пятки. Я обхватывал пока еще целые ступени и мотал повисшими в воздухе ногами. Прислонившись головой к гнилой доске, я услышал, как она трещит. Щепки, мягкие как глина, лезли меж побелевших от напряжения пальцев.

Я услышал, как внизу шипит хищная тварь, и из последних сил сделал рывок. Ступени вновь треснули и, вращаясь, вонзились в пяти метрах подо мной, но я уже стоял выше на лестнице, переводя дух.

Тварь не кинулась в погоню.

Глаза мои привыкли к свету, но при этом потеряли чувствительность к темноте. Я уже не мог знать наверняка, по-прежнему ли русалка ждет меня внизу. Однако под лунным свечением я чувствовал себя лучше.

Ветер уже не морозил. Он грел. Я прекрасно понимал, что это значит. Возможно, до завтра я не доживу.

Спустя вечность рассвет озарил верхушки деревьев на горизонте, а затем ударил по глазам веселыми рыжими лучами. С колокольни открывался прекрасный вид. С большой высоты вода казалась более прозрачной, поэтому под блестящими волнами явственно проглядывались тропинки, домики, дощатые заборы.

Спать я не хотел, но чувствовал эйфорию и головокружение, свойственные сильному переутомлению. Из-за ослабленного мышления все казалось простым и легким. Так просто спуститься по рассыпающимся ступеням (будто солнечный свет мог придать им прочности). Прыгнуть в теплую воду — проще некуда (пусть даже эта теплота и вызвана пониженной температурой моего собственного тела). Если эта тварь — действительно монстр из старой сказки, наверняка днем она спит. Отличная логика, учитывая, что я страдаю от переохлаждения и недосыпания.

Так просто добраться до водохранилища, похожего на необъятный океан, и идти вдоль берега к ближайшему телефону. А затем лечь и уснуть, пока тебя не разбудят врачи. Сирена звучит так успокаивающе, а колыхание «скорой» на поворотах убаюкивает. Я уже не чувствую, как в вену входит игла из капельницы. А затем лавиной пробивает озноб и уносит в пустоту.

Я проснулся в реанимации. И, похоже, действительно сильно простудился — чуть коньки не откинул. Но все позади. Я покорно лежал в палате и переносил уколы. Горло страшно распухло, из-за насморка было трудно дышать. Температура с надежной стабильностью держалась на отметке 39 градусов и утром, и вечером.