Stalker: Еретик

Вампир не испугался, держал жертву крепко и сосредоточенно высасывал кровь. Зона… Каждый норовит съесть другого. Здесь свято чтят закон Дарвина: выживает сильнейший.

— Кто стрелял? — встревожился Альт.

Только что сталкер мирно посапывал и вот уже стоял рядом, осматривал окрестности. Зона хорошо натренировала его.

— Упырь завтракает, — ответил я.

— А…

Альт потерял интерес к улице, заметил вопрошающий взгляд Миледи и сказал ей:

— Ложная тревога, спи.

Поразительное хладнокровие! У меня при одном упоминании о кровососущей братии мурашки бежали по спине. Альт настолько свыкся с Зоной, что чувствовал себя, как дома. Уж не Господь ли послал мне такого помощника? Не с Божьей ли помощью я попал в группу Дегтярева? Не Бог ли спас меня от смерти в аномалии? Не Его ли длань отделила меня от товарищей, дала свободу действий? Уж очень много везения. В то же время Альт отказался вести меня к Монолиту. Не знак ли это: искомое вовсе не в промзоне?

Нет, я спятил. Во всем вижу Божье участие. Или хочу видеть… Не оттого ли Зону одухотворяют, потому что так легче? Необъяснимое пугает, тревожит. Соблюдение этикета Зоны — не что иное как борьба со страхом смерти. Ты блюдешь законы Зоны, проявляешь к ней уважение. Если она разумна, то логично ожидать ответной милости.

— Череп, о чем задумался?

Альт и его псина изучали игру моего лица.

— Я пойду с тобой, — решение далось тяжело, но я верил, что оно правильное.

Альт улыбнулся краем губ и одобрил выбор:

— Правильно. Нечего под пули монолитовцев подставляться. Я тебя выведу. Даст Аллах, Зона будет тебе вспоминаться с легким сердцем.

— Погоди, я не говорил о Большой Земле. Мне по-прежнему нужны деньги, и я намерен получить их за артефакты.

Альт поскучнел, посмотрел на мой живот, спросил снисходительно:

— Как же ты собираешься собирать артефакты? Ты, как портной без иглы.

— То есть?

— Артефакты радиоактивны, а тебе придется их подолгу носить при себе. Нужны свинцовые контейнеры, они значительно уменьшат облучение твоего тела.

Я ответил не сразу. На ум приходило лишь мародерство. Липучее, гадкое слово, но… с каждой секундой я убеждался все сильнее, что мародерство — важный пункт в инструкции по выживанию в Зоне, такая же жизненная необходимость, как вода и «калаш» с полной обоймой. А лучше двумя. Или тремя. В идеале — полный рюкзак. Полный, но невесомый.

— Может, у наемников найду, — сказал и сам себе опротивел.

— Найдешь. Эти любят устраивать торги, ежели найденный артефакт не заказан изначально. Но и костюм твой заточен не под Зону, а больше штурмовой. Как понимаешь, комбинезон с трупа не стянешь. От дырявого проку мало.

Я вспомнил Студента. Тот по аномалиям шастал без серьезной защиты. Правда, на то он и Студент, что без царя в голове. Опять же, ликвидаторы последствий аварии в восемьдесят шестом работали на промзоне и вовсе без респираторов и перчаток. Теперь получают грошовые пособия по инвалидности…

— Не удивлюсь, если и сменных фильтров у тебя нет, — добил Альт.

Я сокрушенно помотал головой. Предполагалась короткая операция на короткой дистанции.

— Но ведь как-то сталкеры начинают, — задумался я. — Где-то можно купить костюм?

Альт кивнул и назвал цену, от которой мои брови поползли вверх.

— Впрочем, можно взять в кредит. У серьезных барыг большие связи, от них не скроешься, поэтому они не боятся давать товар вперед денег зарекомендовавшим себя людям. Отрабатывать придется долго, поэтому вряд ли этот вариант тебе подходит. Да и доверие надо сначала как-то заслужить.

— Ну, а ты как начинал?

— Я по началу в ОЗК бегал, — признался Альт. — Тогда зашибать деньгу было много легче: артефакты прямо на дороге валялись. Буквально. Никакой детектор не был нужен. Ходки совершались быстрее, ошибались меньше. Так и получилось, что старожилы одеты не хуже спецназа.

— Так, значит, мой костюм неплох, — заметил я злорадно.

Альт смутился, попытался оправдаться:

— Я ж о тебе забочусь. Ты слаб и неопытен. Сгинешь ведь здесь. У тебя жена, дети есть?

Вопрос точно перещелкнул что-то в голове. Я увидел Магомаева. Он стоял на огромном валуне, у ног валялись стрелянные гильзы, «калаш» в правой руке смотрел дулом в небо. Весь рожок высадил, сука. Попался. Не сводя с Магомаева прицела, я перешагнул через тело Голобокова, сократил расстояние между собой и боевиком — для точности выстрела.

— Что будем делать? — Ермолов дышал тяжело, кровь из рассеченной брови заливала глаза, на майке сбоку расползалось темное пятно.

— Нэ стреляйте. Сдаюс, — испуганно промолвил Магомаев. — Видыш, сэржант, кладу автомат.

Боевик медленно присел, опустил «калаш» у ног. Магомаева надо было скрутить и отдать под суд — так велено чинами.