Узники снежного логова

— Быстрее околеем сидя в машине, — ответил Артур. — Наверняка поблизости есть какое-никакое жильё. Деревня там, хутор.

— Жильё?! — Петька выпрямился и упёрся темечком в потолок, — дружище, ты забыл, за последние четверть века в округе почти все деревни и посёлки вымерли. В окрестности пятидесяти вёрст, батенька, ни одной живой души!

— Может, фермерское хозяйство? — нерешительно произнёс Артур.

— Ты сам себя слышишь? Говоришь, а уверенности нет. Так что, вот тебе мой гуманистический совет: сиди, грей пятой точкой кресло и гунди. Ждём… или движок заведётся или буран уляжется. — Петька снова безуспешно крутанул ключом.

— … или мы превратимся в ледяные статуи для музея мадам Тиссо.

— Во-первых, мадам Тюссо. Во-вторых, фигуры у неё из воска.

— В-третьих, сомневаюсь, что уточнение как-то увеличивает наши шансы на спасение.

Ни с того, ни с сего Петька стукнул себя по лбу, расстегнул пуховик, вынул из кармана мобильник, при этом горячо шепча, мол, как же я забыл, пень-колода, блин. Загорелся ярким светом экран и осветил небольшой салон автомобиля. «Мы спасены, Артур, виват веку коммуникации и мобильно связи!» Быстро вывел на дисплей номер и нажал кнопку вызова. Приложил с торжествующим видом на воодушевлённом лице телефон к уху. Всё его состояние говорило само за себя, мол, каков я молодец, хоть на тарло, как икону ставь. Эйфория прошла быстро, сошла, как первый снег. Механический безучастный голос из динамика телефона сообщил, что абонент не может быть временно вызван и с дисплея тотчас исчезли все значки и иконки.

— Связи нет, — подтвердил Артур.

Петька показал телефон, на экране которого жирным красным крестом перечеркнут значок антенны.

— Нет связи, — констатировал и он.

— Какая нахрен связь, хрен знает куда заехали… — Артур на полуслове остановился, изогнул дугой левую бровь и к чему-то прислушался.

Петька присоединился к товарищу, направил ухо в направлении дверцы и застыл. Прошла минута, прежде чем он тихо проговорил6

— Чо услышал-то?

Артур обмяк телом, поёрзал на кресле и запел:

Степь да степь кругом

Путь далёк лежит.

А в степи глухой

Помирал ямщик…

Петька боязливо посмотрел на друга и трижды сухо сплюнул через левое плечо.

— Тьфу, тьфу, тьфу, — горячо произнёс он. — Чтоб тебя… Гляди, не сглазь!

Артур засмеялся.

— Страшно?

— А то!

— Волков бояться в лес не ходить, — сказал и взялся за ручку на дверце.

— Куда?

— Отлить.

Очередь хохмить перешла к Петьке.

— Ну-ну, давай, отливай, ваятель, — рассмеялся друг, — делай дело возле машины. Или возьми нить Ариадны, — бросил на сиденье моток верёвки, конец которого привязал к рулю.

Артур махнул рукой, выбрался из салона, захлопнул дверь. Ветер старался сбить с ног; снег настырно лез в лицо. Артур сунул руки в карманы и, сутулясь, пошёл в направлении чернеющего неподалёку леска. Идти, увязая по колено и выше по наметённому снегу нелегко. Артур выматерился, остановился, перевёл дух и снова двинулся вперёд. Три шага — остановка, отдых; новые три шага и так далее. На очередной остановке что-то тревожное закралось в его душу, пустив мрачные щупальца неприятного предчувствия. Артур осмотрелся, но что увидишь, если вокруг тебя бушует метель, легко играя со снегами и ничего не видать далее двух-трёх метров. Неприятное ощущение, однако, вскоре прошло, и призрак приближающегося страха отдалился. Но желание продвигаться к мрачно темнеющему леску почему-то расхотелось. Снова смутное, неясное чувство страха практически сковало по рукам и ногам и лишило сил. Артур закрыл глаза и быстро покрутил, до боли в мышцах, шеей. Боль прогнала наваждение. Он вдруг вспомнил, зачем вышел из машины. Ноющая боль внизу живота дала о себе знать. Потоптавшись, припрыгивая на месте, он нашёл положение, при котором ветер устойчиво дул в спину. Мягко взвизгнул замок пуховика. Ветер махом раскрыл полы и выдул скопившееся тепло. Мелкая дрожь сотрясла тело. И он едва не лишился сознания, когда за спиной раздался голос друга, шаги которого по скрипящему снегу он не услышал из-за воя ветра.

— Любуешься природой? Вот, решил составить компанию, — кряхтя, Петька задрал куртку. Расстегнул «молнию» брюк. С наслаждением пыхтя, пустил струю, от которой сразу же повалил белёсый пар. — Эх, лучше нет красоты!

Артур справился быстрее. Отойдя, начал всматриваться в темноту. Что-то там, в заснеженной степной дали привлекло его внимание, и он взглядом изучал заинтересовавшее место.

— Что, высматриваешь жильё? — сыронизировал Петька, хлопнув друга по плечу, и вывел его из задумчивости. Схватил за локоть крепкой хваткой и увлёк к машине. — Давай назад. Успеешь сопли наморозить.

Артур вывернулся и продолжил всматриваться вперёд.