Элли

Приветливо кивнув ей, он предложил что-нибудь выбрать.

— Не, я просто пока что посмотрю.

Элли мотнула головой. От него доносился странный запах, чем-то похожий на алкогольный. Он явно не подходит. Зайдя за витрину с конфетами, она сделала вид, что рассматривает упаковки с чипсами. Подумав, взяла одну и, вздохнув, положила обратно. Продавец всё также стоял за кассой, кивая в такт музыке из наушников. Элли опять вздохнула и радостно сжала руки, когда хлопнула дверь.

В магазинчик зашёл молодой мужчина. Уже не парень, лет двадцати восьми на вид. Короткая бородка, чёрные волосы, закрывающие уши. И ходит без шапки в такой холод. Присмотревшись, Элли не глядя взяла несколько шоколадок и подошла к кассе. Мужчина как раз расплачивался за бутылку газировки.

Продавец опять кивнул ей, выдав чек и несколько металлических монеток сдачи. Скинув всё в карман, Элли выскочила вслед за мужчиной.

Солнце больно резануло по глазам, заставив её вскрикнуть и натянуть капюшон чуть ли не до подбородка. Повернувшись к стене, она приподняла ткань. Угол обзора резко уменьшился, но теперь можно было не опасаться за зрение. Мужчина, судя по запаху, завернул за угол. Действительно, пройдя по следу, она увидела его стремительно удаляющуюся спину. Он подходит практически по всем параметрам, оставалось лишь уговорить его. Хотя… в этом деле опыт у неё достаточно обширный. Практически все соглашались ей немного помочь. Она скинула куртку и, сложив её в пакет, положила внутрь каменной трубы. Мужчина шёл в тени домов, отлично! Ускорив шаг, Элли догнала мужчину и пристроилась рядом с ним.

— Простите, — тихо произнесла она, стараясь, чтобы голос звучал так, как будто она сейчас заплачет. — Вы не могли бы мне помочь?

— Чем помочь? Стой, что у тебя случилось? — мужчина остановился, засунув небольшую бутылку в карман тёплой куртки. — Тебя кто-то обидел?

— Д-да, — она задрожала от холода, старательно растирая себя. — Там, во дворах, они так неожиданно набросились, я не успела убежать, они сорвали куртку и начали что-то говорить, я вырвалась и убежала. Вы не можете мне помочь? Я замёрзну, пока до дома дойду, а они не отдадут её…

Он остановился. Склонил голову, размышляя. «Давай же, помоги мне!» Элли заглянула ему в глаза, чуть склонив набок голову и усиленно растирая плечи. С всхлипом втянула воздух.

— Ладно, показывай.

Мужчина расстегнул куртку и накинул ей на плечи. Элли не стала продевать руки в рукава, мало ли что. Сохраняя на лице грустное выражение, она неопределённо махнула рукой в сторону дворов.

Справа от них, по дороге проехала машина. Из-за закрытых окон доносилась громкая музыка. Элли посмотрела по сторонам. вроде бы почти никого не было. Опять махнув рукой, она зашла за угол. Мужчина последовал за ней. Наверное, она сейчас выглядит со стороны, как больная девочка. В сущности, пока что так и есть. Прикусив губу, она сжала кулаки внутри слишком длинных рукавов, чувствуя, как несколько отросшие ногти впиваются в ладонь. Ещё несколько минут, и всё будет хорошо.

Мужчина спокойно шёл за ней, ни о чём не подозревая. Вертел головой, пытаясь выцепить взглядом подозрительных людей. Никогда ей не отказывали в помощи, да и как отказать, когда тебя просит маленькая, несчастная на вид девочка? Конечно, несколько раз на неё начинали кричать и обзывать попрошайкой. Один раз молодой парень лет шестнадцати на вид, гнусно ухмыльнулся и предложил отобрать ещё что-нибудь. Элли улыбнулась, вспоминая его и поспешно надела на лицо грустную маску. Не хватало ещё, чтобы мужчина что-то заподозрил.

— Они тебя не били? — участливо осведомился он. — Только куртку отобрали?

— Ага, — для пущей убедительности Элли изобразила всхлип. — А у меня там телефон ещё и деньги, которые мама дала на неделю.

— Надо такие вещи при себе носить, — мужчина покачал головой.

— Так кто же знал, что тут такие люди…

— Ты права, у людей сейчас ничего святого не осталось. На всё пойдут, чтобы урвать себе ещё кусок. Будь моя воля, я бы их всех поприжал. Да только как найти тех, кто притворяется? Как их отделить от нормальных людей?

— Каждый становится тем, кем хочет стать. Даже если бы у меня не было ни копейки, я бы не стала отбирать деньги у тех, кто слабее меня, — Элли покачала головой.

— Ну, не скажи. Представь, близкий тебе человек умирает, а спасти его может только дорогостоящая операция? И что ты сделаешь, если денег негде взять?

— Очень сложный вопрос, — Элли остановилась, здесь людей уже почти не было, все, видимо, уже уехали на работу. — Вот в этом подъезде, они меня сюда затащили, я еле вырвалась. Там в подвал они…

— Они точно с тобой ничего не сделали? Я тебя потом отведу к родителям, — мужчина улыбнулся. — Сейчас, вернём твою куртку и деньги.

Подойдя к железной двери с домофоном, он посмотрел наверх.